« Pour moi, cette guerre a commencé en février 2014 sur la place Maïdan »
‒ Monsieur Borysenko, quand la guerre russo-ukrainienne a-t-elle commencé pour vous ?
Pour moi, cette guerre a commencé en février 2014 sur la place Maïdan. À un certain moment, j’ai réalisé que les événements de ces jours-là étaient essentiellement dans la continuité des luttes nationales de libération des Ukrainiens. Je me souviens du 18 février, lors des affrontements les plus violents, quand je déchargeais simplement des pneus sur la Place de l’Indépendance, un jeune homme est venu vers moi en disant : « On ne peut pas se garer ici, car il y a une manifestation en cours ». À ce moment-là, je lui ai répondu d’une manière particulièrement sincère : « Gloire à l’Ukraine ! » Depuis lors, le slogan qui autrefois résonnait principalement dans les cercles de groupes radicaux marginaux est devenu pour moi (comme pour beaucoup d’autres) un certain slogan, un mot de passe, grâce auquel j’ai pu reconnaître les miens. C’est précisément à ce moment-là que j’ai compris que la guerre pour l’indépendance de l’Ukraine avait commencé. C’est à ce moment-là que mon expérience en tant qu’historien m’a semblé me transporter dans le passé, dans lequel cette guerre avait déjà eu lieu. Mais pour notre génération, elle a précisément débuté sur la place Maïdan.
‒ Aviez-vous prédit l’invasion russe à grande échelle en Ukraine ?
Je pense que c’est une faute pour les historiens de ne pas avoir anticipé la guerre avec la Russie. En 2013, j’ai discuté avec des militaires professionnels. Aucun d’entre eux ne croyait alors en la possibilité de cette guerre. L’armée ukrainienne, tout au long de l’histoire de l’Ukraine indépendante, n’a jamais organisé d’exercices où l’ennemi serait positionné aux frontières Est. Maintenant, beaucoup de gens, comme moi, disent qu’ils savaient que la guerre russo-ukrainienne était inévitable. Mais en raison de notre normalité, je ne croyais pas qu’au XXIè siècle de telles guerres pourraient encore exister. Des guerres mondiales capables d’embraser une grande partie du continent. Pendant longtemps après l’invasion, je me suis blâmé d’avoir été si naïf. Même si, à la veille de la guerre, j’ai acheté plusieurs sacs de pommes de terre et rempli le réservoir de ma voiture d’essence. J’envisageais que la guerre pouvait éclater, mais je ne pouvais pas croire que cela se produirait maintenant. Je pense que le refus d’accepter le début de la guerre pour beaucoup était un phénomène normal, car vous et moi sommes des personnes raisonnables qui pensent que des êtres de la même espèce ne s’attaqueront pas les uns aux autres. Notre erreur est de considérer tout le monde autour de nous comme normal, même les Russes, qui, comme il s’est avéré, ne le sont pas.
«Si vous me le demandez en tant qu’historien, professeur, ou personne avec de l’expérience militaire, alors une seule réponse est possible. Le fait que Kyiv a tenu bon est un miracle »
‒ Au début de l’invasion à grande échelle, étiez-vous à Kyiv?
Oui, j’étais à Kyiv. Je réalisais que la guerre est un phénomène imprévisible, donc j’ai essayé par tous les moyens de convaincre ma famille de quitter la ville. Comme la plupart des Ukrainiens, mes proches ne croyaient pas qu’une Guerre mondiale pouvait éclater devant leur fenêtre. Pas dans un film, pas dans un livre, pas sur un écran d’ordinateur, mais dans votre propre ville. Quelques jours de persuasion ont finalement donné des résultats. J’ai essayé d’expliquer à ma femme que lorsque la guerre arrive chez vous, lorsque des chars entrent dans votre cour, vous ne pouvez plus rien faire, vous ne pouvez rien corriger, et vous ne pouvez négocier avec personne. Alors, vous perdez complètement votre liberté et votre vie dépend entièrement de gens armés. Donc, le fait que ma famille soit partie dès le deuxième jour de l’invasion à grande échelle était un moment très important pour moi.
Je me souviens très bien de mes plans. Vers le 26 ou 27 février [2022], j’ai ressenti un certain état dépressif, qui frôlait la panique, car j’ai réalisé l’absence d’officiers combattants dans la 101è brigade. À ce moment-là, des civils ordinaires ont été contraints de revêtir l’uniforme militaire et de prendre une arme, ce qui était nouveau pour eux. C’est alors que j’ai conçu mon propre plan, qui prévoyait une ligne de partisans. Je supposais que les Russes pourraient atteindre l’avenue de la Victoire, où ils essaieraient de nous diviser. C’est alors que j’ai prévu de me joindre au mouvement partisan, que j’imaginais similaire à celui de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne dans les années 1940-50. Je croyais que nous pourrions nous défendre, mais j’avais des doutes sur la capacité de Kyiv à tenir bon.
‒ À votre avis, comment Kyiv a résisté à l’assaut russe ?
C’est un vrai miracle, je ne comprends toujours pas comment cela s’est produit. Si vous me le demandez en tant qu’historien, professeur, ou personne avec de l’expérience militaire, alors une seule réponse est possible. Le fait que Kyiv a tenu bon est un miracle. Nous n’avons pas encore pris le recul nécessaire pour comprendre pourquoi cela s’est produit, pourquoi nous ne sommes pas actuellement sous occupation et pouvons même résister (et avec succès), et je doute que cela se produira à court terme. Je pense que lorsque nous réaliserons (probablement pas dans un avenir proche) à quel prix tout cela s’est passé, notre société sera en état de choc psychologique. Pour un tel miracle, il semble évident que nous avons dû payer un prix énorme en vies.
« …j’ai dû faire beaucoup d’efforts pour me rendre à la guerre»
‒ Comment vous êtes-vous retrouvé sur le front?
Lorsque les Russes ont occupé la Crimée (2014), l’État ukrainien semblait absolument impuissant, tout comme nos forces armées en général. À ce moment-là, j’étais en colère, déjà contre moi-même, en raison de l’impossibilité de défendre mon peuple contre un voisin arrogant. Avec le début de l’annexion, j’ai compris que je ne pouvais pas rester à l’écart de ces événements. Mais il m’a fallu beaucoup d’efforts pour me rendre à la guerre.
Les personnes qui veulent et peuvent défendre leur patrie de leur propre volonté ne s’intègrent pas toujours dans l’algorithme du système de mobilisation ukrainien. Souvent, les personnes intéressantes pour l’armée et les bureaux de recrutement sont celles qui n’ont ni formation, ni volonté de défendre l’Ukraine. Aussi pessimiste que cela puisse paraître, cela doit également être dit. Je n’ai pas pu entrer dans l’armée parce qu’ils ne voulaient tout simplement pas de moi. Vraiment, je n’avais aucune expérience militaire ni formation spéciale, et mon grade de lieutenant junior a été obtenu pendant mes études à l’université, tout comme tous les jeunes de mon âge, essentiellement pour éviter le service militaire. Mes tentatives pour rejoindre le bataillon « Donbas » n’ont pas eu de succès pendant longtemps. Le 24 août [2014], je suis entré dans ses rangs, mais déjà dans l’Est. Pendant longtemps, je n’ai pas été autorisé à participer aux combats. Ce n’est que fin 2014 que j’ai rejoint les combattants du « Pravyi Sektor » et suis arrivé dans le village de Pisky, dans la région de Donetsk.
‒ Quels défis avez-vous dû affronter en tant que docteur en histoire dans un environnement militaire ?
À partir de 2014, j’ai essayé de participer activement aux opérations militaires. Même après avoir quitté les Forces armées ukrainiennes, j’ai continué à maintenir le contact avec mes camarades, principalement avec les combattants du « Pravyi Sektor », et à participer aux combats pendant mes congés. Cela m’a permis d’acquérir de l’expérience, ce qui s’est avéré assez difficile. Par exemple, apprendre à utiliser un mortier, qui est devenu par la suite ma spécialité militaire, a été très difficile. Certaines personnes de mon entourage soupçonnaient que je disparaissais parfois dans la zone de l’Opération Anti-terroriste (ATO) à l’Est, et me considéraient ouvertement comme un peu fou, un professeur bizarre qui se rendait dans le Donbas pour tirer au mortier. Mais c’était une nécessité pour moi, donc je n’en tenais pas compte.
‒ Quelle a été la géographie de votre parcours de combat ?
En 2014, j’ai été envoyé à Pisky, puis avec la 95è brigade, j’ai participé aux combats à Avdiyivka. Tout cela autour de Donetsk. Ensuite, périodiquement, j’ai combattu dans le groupe de mon camarade d’université, Volodymyr Rehesh (Santa). À partir de 2022, lorsque j’ai été mobilisé, je me suis retrouvé dans la 101è brigade. C’était essentiellement la « brigade de la dernière chance », qui devait se battre dans les rues et les avenues de Kyiv si nécessaire pour arrêter l’ennemi. Mais après que le danger autour de Kyiv ait disparu, j’ai été transféré à la brigade de la marine, la 35è brigade d’Odesa, qui était déployée dans le Sud. C’était au printemps 2022 lors des combats difficiles pour l’île de Zmiyine, lorsque l’ennemi a tenté de débarquer des troupes près de la région d’Odesa et de déstabiliser la situation autour de la Transnistrie. Ensuite, nous avons combattu sur le front de Kherson, puis il y a eu des combats sanglants pour la tête de pont de l’Inhoulets. Peu de gens en parlent maintenant malheureusement. Notre bataillon a également libéré les zones de Bila Krynytsia et Bilohirka.
Plus tard, nous avons défendu Davydiv Brid, où il y a eu des combats très sérieux, car c’était l’une des têtes de pont clés pour la libération de la région de Kherson. Après que l’ennemi ait reculé (il n’a pas fui, il s’est regroupé selon un plan), nous avons commencé à nous diriger vers Kherson, où, je pense, nous avions le droit de nous rendre en premier. Mais à environ vingt kilomètres de Kherson, nous avons appris sur Internet que notre drapeau bleu et jaune y flottait déjà. Tous les honneurs et les applaudissements sont allés à d’autres unités, et nous avons été redéployés sur le front de Donetsk. Là, nous nous sommes battus dans les zones de Vouhlehirsk, Maryinka et Avdiyivka, où l’ennemi essaie toujours de créer de nouveaux « chaudrons » pour encercler nos troupes. Dans cette zone, nous devions constamment repousser les attaques ennemies et contre-attaquer leurs positions. En avril de cette année [2023 – S.M], en raison du manque de personnel militaire formé en nombre suffisant, j’ai quelque peu changé de rôle. Aujourd’hui, la formation militaire est l’un des plus grands problèmes pour les forces armées ukrainiennes. Je suis donc maintenant impliqué directement dans la formation des militaires en tant qu’instructeur militaire expérimenté. Lorsqu’il s’agit de formation, cela ne signifie pas simplement apprendre à utiliser une mitrailleuse ou un mortier. Ici, notre tâche est beaucoup plus complexe, nous devons rendre une personne prête à au moins 5 à 10% des réalités de la guerre. Il ne suffit pas de regarder tous les films et de lire tous les livres, car la guerre est très différente dans la réalité.
«…nous sommes essentiellement témoins de la création d’un fondement mythologique de la culture guerrière»
‒ Selon vous, quelle était l’armée ukrainienne de2014 ?
Depuis lors, notre armée a certainement changé. Au début, j’étais dans des unités volontaires qui n’avaient aucun lien avec les forces armées ukrainiennes ou d’autres structures militaires. J’ai été mobilisé le 29 janvier 2015. Depuis lors, j’ai servi dans la 95è brigade aéroportée, où j’ai rapidement compris qu’il n’y avait pas du tout de culture guerrière en Ukraine. J’ai regardé cet aspect en tant qu’ethnologue et historien et j’ai conclu que nous n’avions pas notre propre symbolique militaire, notre propre authenticité, chansons ou argot. Malheureusement, même aujourd’hui, notre armée a très peu de rituels militaires ukrainiens authentiques. De plus, en 2014, il était presque impossible de distinguer un soldat ukrainien d’un soldat russe. Si l’on compare l’armée de 2015 avec celle de 2023, on peut déjà constater l’émergence d’une mythologie guerrière ukrainienne, de symboles, essentiellement de contenu ukrainien dans l’armée.
‒ De quelle mythologie guerrière parle-t-on ?
De la mythologie dans son sens le plus large. Par exemple, nous avons eu de nombreux héros autour desquels naissent chaque jour de nombreux mythes. Sur Internet, des informations sur les exploits de tel ou tel soldat ukrainien apparaissent constamment, les actions et les actes de ceux-ci étant souvent exagérés de 70 à 80%. En parallèle, différentes créatures mythologiques sont souvent utilisées dans diverses unités militaires sur les écussons, les slogans et les noms des unités militaires et des objets. En somme, nous sommes essentiellement témoins de la création d’un fondement mythologique de la culture guerrière.
«…le meilleur pendant la guerre – c’est le sentiment de fraternité. C’est la seule chose que la guerre donne et ne prend pas à l’homme»
‒ Aujourd’hui, qu’est-ce que signifie la fraternité pour vous ?
En arrivant sur le front en 2022, j’ai rassemblé mes gars et je leur ai dit que le meilleur pendant la guerre – c’est le sentiment de fraternité. C’est la seule chose que la guerre donne et ne prend pas à l’homme. Expliquer ce qu’est la fraternité est très difficile. C’est un environnement où coexistent des représentants de différentes origines ethniques, de différentes classes sociales, avec différents niveaux d’éducation et de culture. Mais dans les conditions de la guerre, en une fraction de seconde, vous êtes déjà capable de ressentir « votre personne », « votre frère ».
En tant qu’ethnologue, je prête attention à la signification sémantique et symbolique des mots, à leur forme et à leur domaine d’utilisation. Ainsi, j’ai souvent remarqué que le mot « frère d’armes » est souvent utilisé même sous une forme affectueuse : « frérot », « frangin » et ainsi de suite. Récemment, j’ai réfléchi au phénomène de la fraternité et je suis arrivé à la conclusion suivante : d’une part, un frère d’armes est quelqu’un qui devient votre meilleur ami et votre frère en un instant, et d’autre part, vous êtes prêt à vous séparer de lui à tout moment (et pas seulement à cause de la mort ou des blessures, mais aussi à cause du simple redéploiement des troupes). À un moment donné, vous perdez cette personne et elle vous manque terriblement. Hier encore, on vous comprenait, et aujourd’hui, vous n’avez plus la possibilité de partager vos pensées. Dans la vie civile, nous sommes souvent peu liés à nos frères d’armes, mais en même temps, nous restons pour toujours « les nôtres ».
« Il est impossible de mentir « sur le champ de bataille », ni à ses frères d’armes, ni à soi-même»
‒ Le modèle des valeurs des gens sur le front change-t-il ?
Oui, bien sûr. En arrivant sur le front, les gens deviennent aussi honnêtes que possible. Mais dans notre espace d’information, il y a beaucoup de « soldats Facebook », ou, pour ainsi dire, des « soldats depuis leur canapé », qui sont dépourvus de cette honnêteté. Ils se prennent en photo dans de magnifiques uniformes militaires, avec des armes impressionnantes, écrivent une tonne de messages, publient de nombreuses photos… Mais nous comprenons qu’ils ne sont pas de vrais soldats, ils ne sont tout simplement pas reconnus par le milieu militaire. Plus nous nous rapprochons du front, plus tout devient beaucoup plus simple et beaucoup plus honnête. Il est impossible de mentir « sur le champ de bataille », ni à ses frères d’armes, ni à soi-même.
Les médias ukrainiens ont besoin de héros, et très souvent, ils sont prêts à créer eux-mêmes ces héros. C’est ainsi que naissent des faux combattants, que le milieu militaire méprise, mais que les civils croient. Ils mettent un « j’aime » à leurs publications et les considèrent comme des experts, faisant aveuglément confiance à chaque mot. Je pense que c’est un phénomène tout à fait prévisible pour toute société ayant vécu la guerre. Dans mes publications sur Facebook, j’essaie de dire la vérité pour que les civils comprennent la différence entre le véritable portrait du soldat ukrainien et celui artificiellement créé. Je suis convaincu que le contenu inventé aujourd’hui finira par traumatiser les soldats eux-mêmes lorsqu’ils essaieront de revenir à la vie civile. Les civils, habitués à voir les défenseurs tels qu’ils sont présentés par les médias, verront quelque chose de différent chez les vrais soldats, quelque chose qui ne ressemble en rien à un poète, un acteur ou un super blogueur-militaire, qu’ils suivent sur YouTube ou Instagram. Un véritable soldat ukrainien peut ne pas avoir l’air aussi impressionnant que les gens le souhaiteraient. Et l’absence de suffisamment de médailles sur la poitrine remettra en question l’expérience au combat. Ce sera très traumatisant pour de nombreux jeunes soldats, car ce sont deux images complètement différentes.
‒ D‘après votre expérience, existe-t-il un mécanisme spécifique de réadaptation des « frères d’armes » de retour du front ?
Le seul remède, à mon avis, c’est la famille, le foyer. Je pense que c’était le cas pour tous les militaires. Le foyer familial (si vous en avez un, bien sûr) est le seul endroit auquel vous devriez être plus attiré que vers la guerre. Parce que généralement, les combattants sont vraiment déchirés entre deux vecteurs : l’un vous attire chez vous, vers votre famille, vos enfants, votre femme, et l’autre vous ramène à la guerre. J’ai traversé cela à plusieurs reprises et je n’ai pas pu faire un choix clair. Je pensais qu’il était possible de trouver un certain équilibre en consacrant du temps à la famille et à la guerre. Mais, comme il s’est avéré, c’est impossible à réaliser. Pour ceux pour lesquels le vecteur du foyer et de la famille s’avère plus fort, il sera plus facile de se rétablir. Mais parmi les militaires, il y a un grand nombre de personnes qui n’ont pas de confort familial, qui n’ont pas de famille. Ce sont des hommes divorcés, des célibataires, qui rêvent quand même d’avoir quelque chose de normal. Une famille traditionnelle avec une femme, des enfants, une belle-mère, un beau-père, des problèmes, des dettes, etc. Comme tout le monde. Seulement, tout le monde ne peut pas l’obtenir, tout le monde n’a pas de chance dans ce domaine. Et alors, il peut y avoir un sérieux éclatement dans la vie.
«La vie quotidienne sur le front se transforme constamment, car chaque personne apporte un peu de sa vie civile dans la vie militaire»
‒ Pouvez-vous nous expliquer comment s’organise la vie quotidienne sur le front ?
Pour un ethnologue, la vie quotidienne de combat et la routine militaire sont des choses incroyablement intéressantes. Mais malheureusement, je n’ai ni la possibilité, ni le désir, ni la force de tout enregistrer. En travaillant avec les militaires sur le terrain, je devrais garder une certaine distance scientifique, mais je ne peux pas. Cependant, j’essaie de tout enregistrer dans ma mémoire. Je ne pense pas pouvoir un jour tout systématiser et écrire un travail analytique scientifique, mais il y a vraiment des moments uniques sur le front.
Si vous vous retrouvez sur le front, cherchez des hommes d’âge moyen, de préférence venant du village, car ils sont capables d’organiser une vie quotidienne littéralement à partir de rien. La vie quotidienne sur le front se distingue par sa temporalité. Peu importe ce que vous faites aujourd’hui, demain vous pourriez être obligé de sortir d’une tranchée, d’un bunker ou d’une cave. Et peut-être qu’une heure plus tard, un obus viendra tout détruire. Les endroits où les militaires font halte sont souvent dépourvus de confort domestique, mais d’une manière ou d’une autre, leurs conditions de vie s’améliorent chaque jour. Lorsque nous arrivons sur de nouvelles positions, nous trouvons souvent des décharges, des maisons en ruine, des caves abandonnées, où, pardon, des cadavres d’animaux sont allongés. Le premier jour, tout cela semble terrible, le deuxième jour, un peu moins, et dès le troisième jour, dans une cave qui était horrible hier, on entend quelqu’un cuire de la nourriture, il y a Starlink, Internet et des conditions élémentaires.
La vie quotidienne sur le front se transforme constamment, car chaque personne apporte un peu de sa vie civile dans la vie militaire. Au lieu du chaos, elle crée quelque chose d’ordonné, de domestique et de confortable même dans une petite caverne. Par exemple, des dessins d’enfants apparaissent sur les murs, qui ressemblent déjà à une décoration. En général, l’amélioration des conditions de vie devient une mission pour les hommes de trente à quarante ans, qui connaissent déjà ce qu’est l’expérience de la vie. Beaucoup d’entre eux travaillent dans la construction, donc ils sont capables de créer un espace habitable même dans une tranchée.
‒ Est-ce que les hommes/femmes sur le front ont des talismans ?
Je pense que oui, mais personne n’en parle à voix haute. Je peux parler pour moi. En général, je ne suis pas une personne très superstitieuse, même en tant que scientifique, je connais des milliers d’articles et de monographies sur les moyens magiques de protection des gens, sur les attributs, les amulettes, etc. Tout dépend de la mesure dans laquelle une personne croit en le pouvoir de tels talismans. Dans ma vie, il y a eu une situation où j’ai eu de graves conséquences parce que j’ai oublié mon talisman. Je ne vais pas préciser de quoi il s’agit pour que cet objet ne perde pas sa force magique. Cette fois-là, j’ai dû sortir mes camarades d’un encerclement de manière inattendue. C’était une situation très difficile, dont l’émergence est clairement liée au fait que je n’ai pas pris mon propre talisman sur la position de tir.
«… j’ai eu la chance de voir comment des hommes de différents âges et origines ethniques deviennent les meilleurs amis du monde »
‒ Les caractéristiques d’âge de l’armée ukrainienne influencent-elles la cohésion des opérations de combat ?
Même une grande différence d’âge entre les camarades n’a aucun impact. Dans mes subordonnés, il y avait souvent de jeunes commandants qui dirigeaient habilement des hommes expérimentés de 45 ans. Sur le front, tout dépend non pas de l’âge, mais de votre autorité. Et l’autorité sur les positions de tir peut être gagnée par des qualités de leadership, un niveau de responsabilité ou la capacité à prendre rapidement des décisions.
‒ L’appartenance ethnique des « frères d’armes » influence-t-elle leur compréhension mutuelle ?
J’ai servi dans la 35è brigade d’infanterie de marine, qui était formée de résidents de la région d’Odesa, qui est tout de même une région cosmopolite. J’ai donc eu la chance de voir comment des hommes de différents âges et origines ethniques deviennent les meilleurs amis du monde. Très souvent, ils communiquaient dans différentes langues. Dans notre brigade, il y avait des Moldaves, des Bulgares, des Roumains, des Juifs, la plupart d’entre eux étant principalement des personnes originaires de villages (les groupes ethniques, comme on le sait, vivent compactés principalement dans les villages). Mais il n’y avait aucun signe de xénophobie ou de malentendu entre eux en raison de stéréotypes courants. À plusieurs reprises, j’ai observé des amitiés entre un habitant ukrainophone des Carpates et un habitant russophone d’Odesa. À la guerre, ils deviennent de véritables frères d’armes, comme dans les anciennes chansons cosaques ukrainiennes.
‒ Parlez-nous, s’il vous plaît, en détail de la question linguistique sur le front ?
Les tranchées ne laissent aucune ambiguïté quant à la langue ukrainienne. Les hommes russophones du Sud reviennent progressivement à la langue ukrainienne, qu’ils respectent et considèrent comme étant la langue officielle. Dans l’armée, vous n’entendrez pas de moqueries ou de blagues sur la langue ukrainienne. Cette année, c’est un phénomène que je constate de mes propres yeux. Peut-être que dans la vie quotidienne, certains restent russophones, tout comme les Moldaves parlent avec leurs proches en moldave, les Bulgares en bulgare, etc. Ainsi, la question linguistique dans les unités de combat des Forces armées ukrainiennes est pratiquement close.
«Il existe une tradition très connue de choisir soi-même son nom de guerre, si vous ne voulez pas que d’autres vous en attribuent un»
‒ Comment les sobriquets des militaires ukrainiens sont-ils choisis?
J’aimerais commencer par la sémantique. Personnellement, j’aimerais mieux si nous appelions les surnoms militaires par le terme « nom de guerre », qui est connu depuis l’époque de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne. Le concept de « sobriquet », en fait, n’est pas ukrainien. Dans les années 2014-2015, les soldats ukrainiens se donnaient des « sobriquets » ce qui restait tout de même un hommage à la tradition militaire russe. Seuls les cosaques et les volontaires utilisaient alors principalement le terme « nom de guerre ».
Il existe une tradition très connue de choisir soi-même un nom de guerre, si vous ne voulez pas que les autres vous en donnent un. Souvent, un tel pseudo est dérivé du domaine d’activité à dans le civil, notamment du nom de la profession. Très souvent sur le front, vous pouvez rencontrer des avocats, des financiers, des banquiers, des chauffeurs. Parfois, cette auto-identification est liée au nom du lieu. Par exemple, je connaissais un Volhynien. Souvent, les pseudonymes militaires sont inspirés par des films populaires ou des tendances. Dans les années 2014-2015, je me souviens qu’ils étaient fascinés par les surnoms allemands, apparemment à cause du désir de la Russie de nous présenter comme des nazis. À cette époque, il y avait beaucoup de Walters et de Hans. Cette tendance n’est plus à la mode maintenant.
‒ Quel est votre nom de guerre, si ce n’est pas un secret?
Mon nom de guerre est « Myron ». Maintenant je ne le cache plus. Son origine est liée à l’histoire de mon premier amour. Autrefois, j’aimais beaucoup une fille qui ne pouvait pas se rappeler mon vrai nom (Myroslav), donc pour une raison quelconque elle m’appelait « Myron ». Alors j’ai décidé de prendre ce surnom. Chez les natifs américains, il est habituel de prendre un deuxième nom pour que tous les malheurs passent sur son véritable propriétaire. Pour les mêmes raisons, le surnom devait me protéger en redirigeant le danger vers le vrai Myron. Je pense que le Myron qui me couvre a été tué vingt fois, et je suis toujours en vie. Et je crois sincèrement en cela, aussi drôle et étrange que cela puisse paraître de la part d’un professeur de l’Université de Kyiv (sourit).
‒ Si l’on se souvient des rituels de naissancedans la tradition ukrainienne, le deuxième nom remplit également des fonctions protectrices.
Oui, la magie du deuxième nom est depuis longtemps présente dans notre culture ukrainienne..
«Tous les rituels qui nous étaient familiers avant la guerre, les militaires les passent maintenant à travers le quotidien de la guerre»
‒ Est-ce que les militaires sur le front célèbrent les fêtes ou d’autres dates significatives?
Les fêtes peuvent tomber à des moments où une unité est en repos ou sur des positions neutres. Par exemple, nous avons fêté le Nouvel An [du 22 au 23 – S. M.] dans les environs de Maryinka , dans des conditions assez difficiles. C’est pourquoi ce Nouvel An est resté dans les mémoires. Je me souviens que nous avons trouvé dans la cave quelques bocaux de jus de fruit fait maison laissés par des gens qui étaient partis avant le début des combats pour cette zone. Nous les avons ouverts, les avons partagé, nous avons salué l’infanterie qui se tenait à côté de nous, nous avons salué notre deuxième groupe qui se tenait à quelques centaines de mètres, nous avons tiré une salve festive sur l’ennemi. C’était toute la célébration. Tous les rituels qui nous étaient familiers avant la guerre, les militaires les passent maintenant à travers le quotidien de la guerre.
‒ Existe-t-il des rituels particuliers pour dire adieu à ses camarades sur le front ?
Oui, c’est un moment très difficile. Sur le front, nous sommes constamment confrontés à la nécessité de dire adieu à quelqu’un à tout moment, c’est pourquoi les militaires ne se disent jamais au revoir même en conditions de combat, pas même en se serrant la main. J’ai vu cela pour la première fois en 2015, lorsque je devais partir en mission de combat et que j’ai tendu la main à mon commandant de bataillon. Il ne m’a pas serré la main, ce qui semblait d’abord être un sérieux manque de respect. Mais plus tard, j’ai compris que c’était simplement un rituel interdisant de dire au revoir. Le fait est que vous pourriez ne plus avoir la possibilité de dire au revoir à cette personne, vous pourriez ne pas avoir le temps de dire « Adieu ! », car en réalité tout se passe pas du tout comme au cinéma, tout est très imprévisible.
‒ Quelles actions ou quelles choses sur le front sont-elles tabous ?
Cela dépend des missions que les unités accomplissent et des dangers auxquels elles sont confrontées. Pour les fantassins, par exemple, la vigilance et l’absence de mouvements inutiles sont importantes pour ne pas devenir une cible. Les artilleurs ont des règles légèrement différentes. Pour tous les militaires, il est indiscutable que l’alcool et les drogues sont interdits pendant l’exécution d’une mission de combat, car cela conduit à une mort certaine. Pour les pilotes, je pense qu’ils ont leur propre ensemble de restrictions, peut-être même énoncées dans des documents normatifs ou des ordres.
«Il y a eu comme une rupture historique, la frontière entre le passé et le présent dans ma conscience s’est simplement estompée »
‒ Est-ce que votre expérience d’historien et d’ethnologue vous a aidé pendant la guerre ?
Cette expérience m’a aidé à ne pas me réjouir d’illusions sur notre ennemi. Je n’avais aucun espoir que les Russes réalisent toute la bassesse et la vilénie de leurs actes. Si l’on regarde l’histoire du XXè siècle, nous verrons qu’ils ont toujours fait quelque chose de similaire, utilisant les mêmes méthodes qu’aujourd’hui. C’est triste que le monde ne veuille pas voir cela, mais il devra un jour accepter ce fait.
En raison de mon expérience en tant qu’historien, parfois je ne peux pas comprendre dans quel siècle nous vivons. Les événements que nous étudions en troisième année en faculté d’histoire nous ont rattrapés au XXIè siècle. Tout le monde pense que le génocide, les grandes guerres, les nettoyages ethniques, c’est le lointain passé de l’époque de Hitler, quelque chose qui est resté à cette période de l’histoire. Mais, comme il s’avère, toute cette horreur peut se produire littéralement au-delà d’Irpin. Il y a eu comme une rupture historique, la frontière entre le passé et le présent dans ma conscience s’est simplement estompée. Parfois, vous vous retrouvez avec des hommes du « Pravyi Sektor » ou des soldats des forces armées, vous parlez, fumez, dînez ensemble. Et tout à coup, ils commencent à chanter des chansons cosaques. Tu regardes ces têtes crêtées du XVIIIè siècle, et tu as l’impression qu’il s’agit d’une société de la Sitch cosaque ou quelque part près en Ukraine slobodienne.
‒ Comment percevez-vous notre ennemi aujourd’hui ?
Pour être honnête, d’aucune manière. Je ne diabolise même pas ces créatures. Pour nous, ce ne sont juste que des salauds. C’est ainsi que 90% de mes frères d’armes les définissent, et un petit pourcentage peut utiliser le mot « moscovites ». J’ai servi avec des hommes d’Odesa, assez inventifs, avec un bon sens de l’humour, ils auraient pu les appeler « rousliques ». J’ai aussi entendu le terme « hamsters », ce qui fait référence à une comparaison avec des rongeurs qui viennent détruire vos cultures. Mais généralement, on dit « moscovites », « katsaps ». Parfois, on utilise le terme de « connards », dérivé de ce que j’ai mentionné précédemment comme « salauds ». Nous ne les appelons ni « Russes », ni « adversaires ». Arrivés au point de non-retour, la seule chose que nous voulons, c’est détruire l’ennemi tant qu’il se trouve sur le territoire de notre pays. Il y a eu un isolement total et une perte de tout intérêt pour les Russes en tant qu’êtres humains.
‒ Comment voyez-vous aujourd’hui le Donbas et la Crimée ?
C’est difficile à dire, mais cette bataille pour la terre et les habitants du Donbas et de la Crimée est clairement nécessaire. Je pense qu’un nombre significatif de personnes des deux côtés sont assez indifférentes, pour elles, c’est juste le camp de celui qui gagne. Comme on le sait, la plupart du temps, la majorité soutiendra le plus fort. Il est tout à fait possible que les personnes qui soutiennent sincèrement la « DNR » et la Russie, qui portent actuellement leurs drapeaux, soutiennent sincèrement l’Ukraine après le retour des territoires ukrainiens. Bien qu’il soit difficile de communiquer avec ces personnes. Je pense qu’il faudra simplement leur parler franchement, mais comment exactement, il m’est difficile de le dire.
‒ Avez-vous des pronostics concernant la guerre russo-ukrainienne ?
Je ne fais pas de pronostics sur l’avenir pour ne pas être déçu par la suite. Je fais simplement tout ce qui est en mon pouvoir pour que l’Ukraine gagne.
‒ Quel est votre point de vue sur la réalisation d’enquêtes auprès de militaires dans des conditions de guerre ?
Je pense qu’il faut être prudent lorsqu’on communique avec les soldats. Même des hommes endurcis peuvent réagir de manière ambiguë à certaines questions. Par exemple, en ce qui concerne leur motivation à rejoindre l’armée, vous avez peut-être remarqué que toutes les réponses sont souvent stéréotypées et standard, car la motivation n’est pas toujours liée au pathos et à l’héroïsme. Un de mes camarades, avec qui nous nous sommes battus près de Pisky, est parti au front parce que deux femmes sont tombées enceintes de lui en même temps. Ce sont des histoires personnelles, chacune étant unique à sa manière. Bien que pour les militaires et les civils, la possibilité de s’exprimer peut avoir un rôle thérapeutique. Peut-être que nous allons bientôt breveter ensemble « l’ethnographie thérapeutique » comme un domaine de recherche distinct et une discipline universitaire basée sur l’expérience du travail sur le terrain en temps de guerre.
‒ Pour moi, ce serait une initiative très intéressante et puissante. Mon expérience d’interrogation de la population civile sur leur vie quotidienne en temps de guerre et leurs stratégies de survie témoigne clairement du fait que l’entretien des répondants a souvent un effet thérapeutique.
«…quand nous comprendrons que beaucoup de nos problèmes internes sont liés à l’héritage de la société colonisée, nous pourrons surmonter et résister à notre conscience engagée»
‒ Selon vous, en quoi consiste la mission de l’historien ukrainien moderne?
Je pense qu’en tant qu’historiens, nous devons rompre avec l’idée pro-russe de nous considérer comme une colonie, sur tous les territoires ukrainiens (y compris ceux qui sont occupés). Nous avons toujours du mal à admettre que nous étions une nation colonisée, faisant partie d’un grand empire, comme des autochtones capturés par des envahisseurs. Et nous ne voulons pas comparer notre expérience historique à celle des pays d’Afrique, d’Asie ou même des populations autochtones d’Amérique. En même temps, la décolonisation est une tendance mondiale aujourd’hui. Je crois que quand nous comprendrons que beaucoup de nos problèmes internes sont liés à l’héritage de la société colonisée, nous pourrons surmonter et résister à notre conscience engagée. Je pense que cela se produit maintenant. Je crois que c’est alors que l’attitude envers les Ukrainiens en tant que « Khokhols » ou « petits russes » (injures russes pour désigner les Ukrainiens) disparaîtra du passé, ce qui était le point de vue central du discours colonial impérial. D’ailleurs, il perd actuellement de sa pertinence même en Russie. Aujourd’hui, « Bandera » est un monstre pour les Russes. Mais pour le monde, les Ukrainiens ne sont plus des gens drôles qui chantent des chansons tristes ou dansent, mangent du lard et boivent de l’alcool fort, mais une nation unique qui lutte contre un mal terrible, ce qui est inacceptable au XXIè siècle.
Si nous parvenons à former l’image d’un Ukrainien fort, je pense qu’elle attirera les gens même dans les territoires occupés, car personne ne voudra s’identifier à une sorte de pantin imposé au XIXè siècle. Ce sera une image de héros mythique. Peut-être même un héros de bandes dessinées, une sorte de Batman ukrainien. Beaucoup de gens voudront s’identifier à lui. Au vainqueur, à la personne forte qui se fixe des tâches surhumaines et les accomplit avec succès. Ce héros ne ne s’occupe pas de petits problèmes, mais combat le mal universel, en vainquant le dragon. C’est précisément cette image de l’Ukrainien qui sera la meilleure publicité pour ceux qui cherchent leur identité dans le futur.
Entretien par Svitlana Makhovska
Les photographies utilisées dans la publication proviennent de l’archive personnelle de Myroslav Borysenko.
Cette publication est également disponible en Ukrainien.
