Die Stadt, die keine Angst hatte: Kherson in den ersten Monaten der russischen Besatzung

„Kherson ist Ukraine!“

Das klingt wie ein Axiom, aber acht Monate lang war dieser Satz die Verbalisierung eines Ziels, nicht einer Tatsache. Acht Monate lang war Kherson ein vorübergehend besetztes Gebiet. Besetzt von den Truppen der terroristischen Russischen Föderation.

Am 11. November 2022 endete die Besatzung und die ukrainische Flagge wehte wieder auf dem Svobody-Platz.

Ich versuchte mir immer wieder vorzustellen, wie der erste Tag in der wiedergewonnenen Freiheit sein würde. Schockierend? Ermutigend? Erfüllt von Tränen? Wie viele Narben werden wir auf dem Körper der Stadt sehen? Wie viele Menschen werden vermisst werden? Wie viele Fenster und Wände werden zertrümmert und zerstört sein? Wie viele Häuser werden verunstaltet sein? Wie viel Hoffnung und Kraft werden wir noch haben?

Dieser Tag war voll von Tränen, aber noch mehr von Gedanken und Reflexionen über die Reaktionen der Landsleute. “ Kherson ist zu Hause!“ – aber die Stadt ging nie irgendwohin… „Jetzt fahre ich endlich nach Kherson!“ – Das heißt, die Stadt musste die Besatzung überleben, damit jemand ihr Aufmerksamkeit schenkte und ihr Ukrainischsein erkannte. Diejenigen, die noch nie in der Stadt waren, die ihre Straßen, Gerüche, Geschmäcker, Menschen, Probleme und Vorzüge nicht kannten, waren froh, sie befreit zu sehen. Ich wollte wirklich, dass alle, die nichts mit der Stadt zu tun hatten, ihre Emotionen und Tränen für sich behielten, denn es schien, dass sie kein Recht darauf hatten. Das Glück der Befreiung sollte nur denjenigen zuteilwerden, die dafür gelitten haben.

Die folgenden Gedanken waren konstruktiver. Die Ukraine und ihre Bürger begannen, die Grenzen „ihrer Ukraine“ mit den Staatsgrenzen in Beziehung zu setzen, zu erkennen, dass die Ukraine ohne Kherson, Mariupol, Berdjansk, Luhansk und Sewastopol unvollständig ist. Sich über die Befreiung von Städten zu freuen, auch von solchen, in denen man noch nie war – ist das nicht wirklich die Kraft? Fehler zu verzeihen, die aus Unwissenheit und Schamlosigkeit entstanden sind (für Russisch und Surschik, für die Teilnahme an den Wahlen, für Passivität) – ist das nicht der Schlüssel zum Zusammenhalt? Zu wissen, zu verstehen und auch nur zu kommen, um zu sehen, wie es in den Städten aussieht, die vor der Besatzung nicht besonders in den Nachrichten waren – ist das nicht ein Ausdruck von Patriotismus?

Dieser Text ist ein Versuch, zu verstehen und zu zeigen, wie sich das Leben in der Stadt Kherson in den ersten Wochen nach der Besatzung verändert hat. Er wurde eine Woche vor der Befreiung der Stadt geschrieben und nach der Befreiung anhand der Notizen, die ich während der Besetzung gemacht habe, korrigiert. Fast jeden Tag versuchte ich festzuhalten, was ich sah und fühlte. Es fiel mir schwer, den Historiker in mir „auszuschalten“ (ich übe diesen Beruf seit meinem 18. Lebensjahr aus), und so sind meine Aufzeichnungen nicht ohne historische Parallelen, insbesondere zu den Ereignissen des sowjetisch-deutschen Krieges.

Die Analyse der Kriegsereignisse selbst ist eine undankbare Aufgabe, wenn auch nicht ohne Bedeutung. Im Laufe der Zeit ändert sich die Optik der Kriegsbetrachtung, einige Ereignisse werden Teil etablierter Diskurse, andere bleiben außerhalb der Aufmerksamkeit der Forscher. Es ist ein Axiom, dass die Geschichte der Kriege von den Siegern geschrieben wird. Derzeit ist der Sieger im aktuellen russisch-ukrainischen Krieg formell unbekannt, aber Russland hat seine Pläne für einen militärischen und politischen Blitzkrieg bereits aufgegeben. In der Tat ist das Scheitern dieser Pläne des Kremls bereits ein Sieg für die Ukraine. Kherson war das einzige regionale Zentrum, das von Russland erobert wurde. Die Volksrepublik Kherson wurde nie gegründet, obwohl die Stadt durch nichtige Beschlüsse in die Russische Föderation eingegliedert wurde. Kyjiw ist nicht gefallen. Die Ukrainer geben nicht auf. Die Waffen gehen nicht zur Neige, und die westliche Hilfe auch nicht. Offensichtlich kann Russland nicht gewinnen. Der endgültige Ausgang des Krieges wird jedoch abgewartet werden müssen.

Die strategische Bedeutung von Kherson: Vergangenheit und Gegenwart

Die militärische und politische Bedeutung von Kherson wurde und wird durch die Lage der Stadt fast an der Mündung des Flusses Dnipro bestimmt. Bis zum Ende des achtzehnten Jahrhunderts war Kherson das „Tor“ zum Schwarzen Meer. Dies war schon zu Zeiten der Ukraine-Rus der Fall, als Oleshshia, die mittelalterliche Vorgängerin der Stadt, innerhalb der Grenzen des heutigen Kherson lag. Dies war auch während des russisch-türkischen Krieges von 1735-1739 der Fall, als es eine irdene Festung namens Oleksandr-Shanets gab. Natürlich spielt die Stadt in Putins „Neurussland-Projekt“ eine ebenso große Rolle wie im “ griechischen Projekt“ von Katharina der Großen. Kherson wurde 1778 als Außenposten des Russischen Reiches in der Südukraine und der Region Nieder-Dnipro gegründet und diente als Basis für die Eroberung der Krim.

Kherson wurde zum ersten Zentrum des russischen Marineschiffbaus (die Khersoner Admiralität existierte bis 1827) und spielte in den russisch-türkischen Kriegen des späten 18. und des neunzehnten Jahrhunderts als Logistik- und Nachschubzentrum eine wichtige Rolle. Mit dem Beginn der industriellen Modernisierung verlor die Stadt ihre militärische und politische Bedeutung, da Odesa und Mykolajiw eine führende Rolle im nördlichen Teil des Schwarzen Meeres übernahmen. Dies wurde durch den Ersten Weltkrieg und den deutsch-sowjetischen Krieg von 1941-1945 bestätigt [1, 2].

Während des Sommerfeldzugs 1941 verteidigte die Roten die Stadt praktisch nicht. Die wichtigsten Kämpfe fanden um den Übergang Beryslav-Kachowka statt, der den Zugang zu Perekop und dem nördlichen Azov-Meer ermöglichte [3, 4]. Im August 1941 eroberte Hitlers 11. Armee Mykolajiw und nahm Kurs auf Beryslav. Hier wurde ein Pontonübergang eingerichtet, und die Truppen zogen dann weiter nach Melitopol und Perekop. Kherson wurde von den Nazis von Osten her eingenommen, und zwar als Vorhut [3].

Die strategische Lage wurde durch den Bau von Eisenbahn- und Straßenbrücken zwischen Kherson und Oleshky in der Nachkriegszeit etwas verändert. Der Übergang in der Nähe von Kakhovka, entlang des Kakhovka-Staudamms, diente jedoch weiterhin als Schlüssel zu Nord- Tavrien (worüber H. L. de Boplan in der Mitte des siebzehnten Jahrhunderts schrieb). Sie verläuft tatsächlich entlang der historischen Tavan-Transportroute, entlang der Linie Kakhovka-Beryslav.

Deshalb richteten die russischen Angreifer im Februar 2022 ihren Hauptangriff auf den Kakhovka-Damm, der den Weg nach Mykolajiw öffnete und es ihnen ermöglichte, von hinten, von Westen und Norden, nach Kherson einzudringen. Zunächst marschierten die russischen Truppen über die Straßenbrücke von Antonivka (in dieser Richtung gibt es auch eine Eisenbahnbrücke, die jedoch von untergeordneter Bedeutung ist) über den Dnipro und das Dorf Antonivka auf Kherson zu. Sie wollten den Dnipro (genauer gesagt, den unteren Dnipro) überqueren – den Kachowka-Staudamm und die Antonivka-Brücke.

Viele Analysten wiederholen, dass die aktuelle Phase des russisch-ukrainischen Krieges die größte auf dem Kontinent seit dem Zweiten Weltkrieg ist. Wie wir sehen können, gibt auch die Geographie des Einsatzgebietes (und zwar nicht nur im Süden, sondern zum Beispiel auch in der Region Kyjiw) viele Gründe für einen Vergleich mit dem letzten Weltkrieg.

So wurde die Stadt, wie schon 1941, praktisch nicht verteidigt. Anfang März wurden Aufnahmen von russischen Truppen gezeigt, die ohne nennenswerten Widerstand in die Stadt eindrangen. Erst in der Nacht zuvor hatten kleine Gruppen von praktisch unbewaffneten Patrioten einen verzweifelten und tragischen Versuch unternommen, die Besatzer in einigen Teilen der Stadt aufzuhalten. Später wurde bekannt, dass eine Gruppe von 18 Personen, die nur mit Molotowcocktails „bewaffnet“ waren, getötet wurde. Sie alle wurden bei einem Zusammenstoß mit regulären Truppen getötet. Natürlich wehrten sich unsere Truppen – Tag und Nacht waren Kampfgeräusche (vor allem Schüsse aus Handfeuerwaffen) aus Mykolajiw zu hören und hallten vom Dnipro wider, aber die Stadt wurde erobert.

Im Frühjahr 2022 befand sich Kherson in einer Randlage des Krieges. Natürlich gab es Tote, beschädigte Gebäude und Versorgungseinrichtungen, aber nicht in demselben Ausmaß wie in Mariupol, Charkiw und Kyjiw. Die Besetzung ist eine Tragödie, aber die Straßen von Bucha, Mariupol, Charkiw, Izyum haben schon Schlimmeres gesehen… In den ersten Märztagen, unmittelbar nach der Einnahme der Stadt, waren viele Fragen im Raum. Warum sind die Russen fast widerstandslos in Kherson eingedrungen (sie haben die Stadt nicht eingenommen, sondern nur betreten)? Wo ist unsere örtliche Führung (von ihr gab es seit den ersten Kriegstagen keine Erklärungen oder Stellungnahmen)? Wie ist der Status der Stadt? Wie sollten sich die Einwohner verhalten? Die Geräusche der Kämpfe trugen nicht gerade zur Klarheit bei. In der Nacht gab es Explosionen. Am Morgen wurde klar, wo und was zerstört worden war. Am 4. März tauchten feindliche Fahrzeuge auf den Straßen der Stadt auf. Es wurden Videos von Russen gefilmt, die Geschäfte und Apotheken plünderten, und ins Internet gestellt. Die örtlichen Behörden rieten den Menschen, nicht auf die Straße zu gehen. Russische Militärfahrzeuge tauchten auf dem zentralen Svobody-Platz auf. Die Menschen waren nach den nächtlichen Ereignissen und den Schüssen mitten am Tag nicht mehr zur Besinnung zu bringen. In den Nachrichten wurde über eine gefälschte Kundgebung berichtet, die die russischen Besatzer für diesen Tag geplant hatten. Ich habe ein ähnliches Video aus Melitopol gesehen. Es gab Gerüchte über die Absicht, die KhNR (Khersoner Volksrepublik) mit einem anschließenden Referendum zu gründen, ähnlich wie im Donbass. Und wieder erinnerte ich mich an die historische Analogie… Im Sommer 1917 gab der Kongress der sowjetischen Abgeordneten der Provinz Kherson den Provokationen der anti-ukrainischen Kräfte und der Bolschewiki nach und beschloss die Gründung der Volksrepublik Kherson, doch am nächsten Tag wurde dieser Beschluss wieder aufgehoben.

Am Ende war Kherson das einzige regionale Zentrum in der Ukraine, das Russland besetzen konnte. Die Stadt war eine Art „Garant“ für seine Vorherrschaft auf der Krim. Die Kontrolle über die Stadt löste die Frage der Kontrolle über die gesamte Schwarzmeerküste, einschließlich Mykolajiw und Odesa. Für die russischen Truppen spielte Kherson (und damit auch die Möglichkeit, die Dnipro-Übergänge zu nutzen) die Rolle eines strategisch wichtigen Logistik- und Rückzugszentrums.

Die Stadt, die keine Angst hatte

Traditionell herrschten sowjetisch-russische Mythen über die Stadt vor. Die Stadt war russischsprachig und galt daher als pro-russisch. Zwar gab es Zentren der ukrainischen Kultur, die recht gut sichtbar waren (allein das Gogolfest im Jahr 2021 ist viel wert!), aber aus irgendeinem Grund haben die pro-ukrainischen politischen Kräfte keine bedeutenden Siege errungen. Es gab städtische Initiativen, die recht interessant waren, aber dennoch nicht sehr bürgernah.

Kherson ist jedoch, wie die Ereignisse des „Russischen Frühlings“ von 2014 gezeigt haben, eine ukrainische Stadt. Die Monate der russischen Besatzung haben dies deutlich gezeigt. Das Ausmaß des zivilen Widerstands, den die Einwohner von Kherson geleistet haben, ist beeindruckend. Lange Zeit und methodisch, solange es möglich war, demonstrierten sie offen ihre pro-ukrainische Position. Der Widerstand gegen die feindliche Besatzung hörte nicht auf, als es gefährlich wurde – überall tauchten Fahnen, Bänder und Dreizack Fahnen auf, bis die Stadt befreit war (die Bewegung der Gelben Bänder ist noch heute aktiv).

Am 6. März fiel in der Stadt das Internet aus, Geschäfte und Apotheken waren geschlossen, aber es waren viele Menschen auf den Straßen. Gruppen von Menschen mit ukrainischen Fahnen waren im Stadtzentrum konzentriert. Meine Frau und ich besuchten auch die antirussische Kundgebung. Auf dem zentralen Platz versammelte sich eine riesige Menge von Demonstranten gegen die russische Aggression. Die Menschen skandierten: “ Kherson ist die Ukraine!“, „Geht nach Hause!“. Die Besetzer begannen in die Luft zu schießen, aber niemand ging weg. Es wird geschätzt, dass sich 4-5 Tausend Menschen versammelt haben. Statt einer Kundgebung zu seiner Unterstützung erhielt der russische Aggressor von den Menschen in Kherson eine Kundgebung für die Ukraine. Diese Fotos scheinen sich in der ganzen Welt verbreitet zu haben.

Jeden Tag fanden Kundgebungen statt. Dies unterstrich einmal mehr den nationalen Befreiungscharakter des russisch-ukrainischen Krieges auf Seiten der Ukraine. Doch bereits am 8. März begannen die Invasoren, Männer zu ergreifen und in ein Untersuchungsgefängnis zu bringen, das eigens von einheimischen Kriminellen befreit worden war. Gerüchten zufolge befanden sich dort etwa 400 Personen.

Am 13. März legte Bürgermeister Igor Kolikhaiev anlässlich der „Befreiung“ (in Wirklichkeit die Vertreibung der Nazi-Invasoren während des Zweiten Weltkriegs) Blumen im Park des Ruhmes nieder, und die Besatzer organisierten aus demselben Anlass ihre „Kundgebung“. Daran nahmen russische Soldaten in Zivil (was an ihrer Kleidung und ihrem Verhalten zu erkennen war), ein Dutzend „Veteranen“ und die anti-ukrainische Öffentlichkeit teil. Zu den mehr oder weniger prominenten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens gehörten der ehemalige Bürgermeister und derzeitige Abgeordnete des Stadtrats V. Saldo, der ehemalige Dozent an der Regionalen Akademie für Weiterbildung T. Kuzmich, der ehemalige stellvertretende Bürgermeister für humanitäre Politik S. Cherevko und der Leiter der Stadtverwaltung von Antonivka (einem Vorort von Kherson) I. Semenchev.

Es ist bezeichnend, dass ein großer antirussischer Aufmarsch von Khersonern vom Svobody-Platz, jenseits der Grenze der russischen „Befreier“, zum Park des Ruhmes zog. Die sowjetische anti-ukrainische Menge wurde schnell aufgelöst. Das Ergebnis ist eindeutig – eine schmutzige Substanz ist aufgetaucht, obwohl sie schon vorher bekannt war. Insbesondere wurde 2020 ein Strafverfahren gegen T. Kuzmich wegen Kollaboration eingeleitet, aber das Verfahren verlief schleppend und wurde meines Wissens erst im Februar 2022 abgeschlossen.

In der dritten Woche der Besetzung, am 21. und 22. März, begannen die Besatzer, friedliche Kundgebungen der Einwohner von Kherson aufzulösen. Sie warfen Tränengasgranaten, gaben Schüsse ab, mehrere Menschen wurden verletzt und einige verhaftet. Die Menschen zogen sich jedoch in die benachbarte Straße zurück und setzten ihre Kundgebungen fort. In den folgenden Tagen versuchte die Rosgvardia erfolglos, die Demonstranten mit speziellen Mitteln, vor allem mit Blendgranaten, Tränengas und Schüssen in die Luft, zu vertreiben. Sie verhielten sich jedoch organisiert und provozierten die Besetzer nicht direkt. Die Demonstranten lösten sich für eine Weile auf, leisteten den leicht Verletzten Hilfe und kehrten wieder zurück. Ähnliche Kundgebungen fanden in Kakhovka, Hola Prystan und 10-11 weiteren Dörfern in der Region statt.

Ende März hatte man den Eindruck, dass sich die Menschen in Kherson emotional mehr oder weniger beruhigt hatten, sie waren vom Sieg der ukrainischen Sache überzeugt. Zumindest wurde deutlich, dass sie die „russische Welt“ nicht akzeptierten und sich in ihrem Hass auf die Besatzer einig waren. Es sah so aus, als würden die Russen bald abziehen. Die Offensive unseres Militärs kam aus verschiedenen Richtungen, die nächtlichen Kanonendonner beruhigten uns sogar, während die Stille Unruhe und Angst auslöste.

Doch Anfang April begannen die Hoffnungen zu schwinden. Es wurde noch gefährlicher, Kundgebungen auf dem zentralen Platz abzuhalten, obwohl sie fortgesetzt wurden. Am 10. April fand eine Großkundgebung statt. Die Menschen füllten fast den gesamten zentralen Svobody-Platz. Die Zahl der Menschen verwirrte die Besetzer – sie schossen in die Luft und brachten eine Reihe von Soldaten mit. Die Demonstranten ließen sich nicht einschüchtern und marschierten in einer organisierten Prozession zum Taras- Shevchenko-Denkmal, wo traditionell nationale ukrainische Veranstaltungen abgehalten werden.

Mitte April spitzte sich die Lage zu. Die Stimmung in der Bevölkerung von Kherson änderte sich. Zumindest vertrauten einige Menschen den Behörden nicht mehr – regionale Beamte waren seit dem ersten Tag der Besetzung, vielleicht sogar schon früher, verschwunden.

Einige Menschen verloren die Hoffnung auf eine schnelle Befreiung von Kherson und beschlossen, die Stadt zu verlassen. Offiziell gab es keinen grünen Korridor zwischen Kherson und der unbesetzten Ukraine, die Eisenbahn wurde in den ersten Tagen der Besatzung eingestellt, und rund um die Stadt gab es zahlreiche russische Kontrollpunkte auf allen Straßen. Trotz des großen Risikos fuhren viele Einwohner von Kherson, meist in ihren eigenen Autos, in Richtung Mykolajiw und weiter in die Westukraine und nach Europa. Genaue Zahlen gibt es nicht, aber vorläufigen Schätzungen zufolge haben etwa zwei Drittel der Einwohner die Stadt verlassen (Stand: September 2022).

Darüber hinaus brachten die Russen neue Truppen ein. Kherson war als Zentrum zweier Übergänge des unteren Dnipro (Kakhovka und Antonivka) wichtig. In der Gegend von Nowa Kachowka wurde ein Logistikzentrum eingerichtet, wobei die Verwundbarkeit eines solchen Stützpunktes am Stadtrand von Kherson wie Chornobaivka berücksichtigt wurde. Die Russen hatten einen Vorteil bei der Artillerie, einschließlich der Raketentechnik, und der Luftfahrt.

Für die ukrainische Armee war es schwierig, wenn nicht gar unmöglich, vorzurücken. Die Odesa-Gruppierung konnte wegen einer möglichen russischen Landung und der Gefahr aus Transnistrien keinen nennenswerten Teil ihrer Kräfte abstellen. Obwohl diese Gefahren eher imaginär als real waren, konnten sie keine Truppen für die Offensive freisetzen. Man darf auch nicht vergessen, dass die ukrainischen Truppen bei der Befreiung von Kherson Offensivkämpfe führen mussten, die schwere Waffen (Panzer, Schützenpanzer, Artillerie) erforderten. Zu dieser Zeit hatten wir keine solchen Waffen. Natürlich änderte sich die Situation für die Ukraine zum Besseren, aber für Kherson gab es zu dieser Zeit keinen Wendepunkt. In der Stadt selbst wurde die Ausrüstung in verschiedene Richtungen verschoben. Es schien chaotisch zu sein, aber das war nur ein Eindruck, und sie gruppierten sich neu.

Unter diesen Umständen gab es mehr Menschen, die bereit waren, mit den Besatzern zu kooperieren. Russland versuchte, eine Besatzungsverwaltung aus den Reihen der örtlichen Verräter zu organisieren, was ihm jedoch zunächst nicht gelang. In den lokalen Nachrichten wurde täglich von Entführungen berichtet. Sie begannen mit Aktivisten, Demonstranten, Veteranen der Anti-Terror-Operation, Aktivisten der ukrainischen Bewegung und bekannten Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die als Kollaborateure in Frage kamen. Die Besatzer verfügten über die entsprechenden Listen, deren Inhalt nicht vollständig bekannt ist. Möglicherweise handelt es sich um Informationen von Agenten (die es in Hülle und Fülle gab). Der Bürgermeister von Kherson sagte, dass die Russen die Datenbanken der ukrainischen Polizei gestohlen hätten, was auch durchaus möglich ist. Aber irgendjemand musste doch in der Stadt Tipps geben und Außenstehenden helfen.

Kollaboration ist ein schwieriges Thema. Es gab weit weniger Kollaborateure, als die Russen erwartet hatten, aber weit mehr, als ich mir hätte vorstellen können. Unter ihnen waren Lumpen (sie raubten in der Anfangszeit mit den Russen Geschäfte aus), Karrieristen und ideologische Gegner der Ukraine. Anfangs waren es nur sehr wenige, später wurden es mehr. Einige Kollegen (sie hatten angesehene Positionen), ehemalige Studenten, pensionierte Polizisten und Pädagogen wurden zu Kollaborateuren. Der ehemalige Rechtslehrer meiner Tochter am Lyzeum wurde zum „Rektor“ der Universität Kherson und rief alle zur Zusammenarbeit auf.

Am 28. März wurde bekannt, dass Putin die Gründung einer Volksrepublik Kherson fordert. Die Besatzer fanden diejenigen, die bereit waren, sich an der Umsetzung dieser Idee zu beteiligen – 7 Personen in ganz Kherson. Es waren allesamt die gleichen Veteranen der Kollaboration von 2014. Zum Beispiel der bekannte Viktor Yatsenko, der in der Regierung von Sergei Aksyonov Minister auf der Krim wurde und die russische Staatsbürgerschaft annahm.

An einem der ersten Tage der Besatzung erzählten mir Passanten, dass sie an der Ecke der Uschakowa Avenue und der I. Kulyk Straße (ein charakteristisches Detail – die sowjetischen Namen) Brot und „humanitäre Hilfe“ „verteilen“ würden. Eine große Menschenmenge hatte sich dort versammelt. Ich orientierte mich und stellte mich in zwei Schlangen an – für Brot (das es seit zwei Tagen nicht mehr zu kaufen gab) und für „humanitäre Hilfe“, die sich als Restposten eines geschlossenen Lebensmittelgeschäfts herausstellte. Ich stand dort mehr als zwei Stunden lang. Ich traf eine Kollegin, eine Psychologieprofessorin, die ganz hinten in der Schlange stand, also kaufte ich drei Brote für je 20 UAH und gab ihr eines. Später stellte sich heraus, dass sie eine Kollaborateurin war. Warum hat sie das getan? Warum? Wie sollten solche Verbrechen bestraft werden? Es gibt keine Antworten, aber man muss nach ihnen suchen, über sie nachdenken, mehrere Optionen haben und auf Komplexität und Zwischentöne vorbereitet sein.

Bürgermeister, Versorgungsunternehmen und Flaggen

Für einige Zeit lebte Kherson in einer doppelten Realität: Das russische Militär war in der Stadt, aber die blau-gelbe Flagge wehte über dem Stadtrat. Bürgermeister Ihor Kolikhayev war in den Medien präsent, berichtete über die Arbeit der städtischen Dienste und verbreitete überlebenswichtige Informationen auf seinen Social-Media-Seiten. Er betonte immer wieder, dass er in der Stadt bleibe und sich weiterhin für die Bürgerinnen und Bürger einsetzen werde. Es war surreal.

Die Versorgungseinrichtungen funktionierten mehr oder weniger gut. Das Büro des Bürgermeisters beschränkte sich klugerweise auf kommunale Dienstleistungen und den Handel, hauptsächlich mit lokal produzierten Waren. Meiner Meinung nach ist das eine ganze Menge. Die Straßen wurden besser gereinigt als in Friedenszeiten, und der Müll wurde regelmäßig abgeholt. Wasser, Gas, Strom – alles funktionierte. Etwa eine Woche nach Beginn der Besatzung fuhren die Oberleitungsbusse wieder, und kleine private Geschäfte wurden eröffnet. Einiges funktionierte noch immer nicht – zum Beispiel waren die Ampeln bis zum 3. April abgeschaltet.

Die Unterbrechungen der Arbeit von Internetanbietern und Mobilfunkbetreibern waren erwartet und logisch – die besetzte Stadt musste von der Kommunikation mit dem von der Ukraine kontrollierten Gebiet abgeschnitten werden. Die Besatzer beschlagnahmten am 5. März den Fernsehturm und versuchten, die Geräte der Mobilfunkbetreiber auf russische Netze umzustellen.

Mit der Beschlagnahme des Fernsehturms und der Abschaltung der ukrainischen Kanäle wollten die Besatzer den Einwohnern von Kherson die Idee der „Befreiung der russischen Einwohner von den ukrainischen Banderiten“ aufzwingen. Als die Bewohner von Kherson die russischen Kanäle sahen, konnten sie nicht verstehen, wie Mörder, Plünderer und Menschen, die ihr normales Leben stören, „Befreier“ sein konnten. Eine Frau in der Warteschlange fragte sich: „Warum leben sie nicht in Frieden, warum haben russische Mütter Söhne geboren, um zu töten und getötet zu werden, warum träumen sie nicht von Enkelkindern?“ Das sind normale menschliche Fragen, aber in Russland wird offensichtlich nicht darüber nachgedacht.

Am 26. März organisierte die Stadtverwaltung einen stadtweiten Aufräumtag. Daran nahmen vor allem öffentliche Einrichtungen, Lehrer, Ärzte und ältere Bürger teil. Diese Aktion schien uns in die Friedenszeit zurückzubringen. Alle waren gut gelaunt. Wir arbeiteten hart. Es schien, als würden wir unser Land nicht nur im wörtlichen, sondern auch im übertragenen Sinne von Müll befreien.

Ende April hat die Stadtverwaltung zwei Flussboote für Fahrten zu den Sommerhäusern in Betrieb genommen. Viele Einwohner von Kherson haben solche Häuser. Für die älteren Menschen ist das ein gewisser Trost, denn sie können etwas pflanzen und sich so von der tragischen Realität des Lebens ablenken. Selbst während der Besatzung bereiteten sich die Menschen auf Ostern vor. Es gab eine Art Wiederbelebung in der Stadt – die Menschen kauften Eier, Süßigkeiten, Osterkuchen. Die Versorgungsunternehmen reinigten die Stadt – es war Gründonnerstag. Die Düfte der Ostervorbereitungen waren angenehm und vertraut in den Hauseingängen.

Bis Ende April wehte die ukrainische Flagge über der Stadtverwaltung. Am Abend des 25. April wurde bekannt, dass die Besetzer sie abgenommen, den Wachleuten die Schlüssel abgenommen und die Mitarbeiter aus dem Gebäude geworfen hatten. Die Dekanin der Fakultät, an der ich arbeite, empfahl mir, das Haus in den nächsten zwei Tagen nur dann zu verlassen, wenn es nötig sei. Außerdem hatten die Geräusche der Kämpfe aufgehört. In dieser Nacht konnte ich lange Zeit nicht schlafen. Am nächsten Tag wurde das Rathaus beschlagnahmt, und der Bürgermeister, Ihor Kolikhaiev, sprach davon, seine Aufgaben aus der Ferne zu erfüllen. Seit dem 28. Juni befindet er sich in russischer Gefangenschaft und sein Schicksal ist nach wie vor unbekannt.

Warteschlangen und Angst

Mit dem Beginn der groß angelegten Invasion schien der „historische Schalter“ auf die bereits vergessene Sowjetära umgelegt zu werden. Damals, so weiß meine Generation (ich bin 1957 geboren), waren Warteschlangen ein organischer Bestandteil des „sowjetischen Lebensstils“. In den Warteschlangen wurden Neuigkeiten ausgetauscht, Witze erzählt, Freundschaften geschlossen, geflirtet und immer versucht herauszufinden, wer hinter wem stand.

Die Angst vor dem Unbekannten, die Angst, ohne Vorräte, Lebensmittel, Wasser und Medikamente dazustehen, sowie der Wunsch, sich für lange Zeit mit fast allem einzudecken, die aus meinem Unterbewusstsein auftauchten, trieben mich zu Supermärkten, Apotheken und Trinkwasserverkaufsstellen. Natürlich nicht nur mich, sondern auch Tausende andere Einwohner von Kherson. Die Angst trieb die Menschen dazu, sich mit allem einzudecken, was man eindecken konnte. Sie kauften alles, was sie finden konnten. Es herrschte eine gewisse Psychose: Die Menschen trugen riesige Taschen, manche nur Pakete mit Nudeln, Keksen, Mehl, Toilettenpapier usw. Es herrschte eine ständige Angst, dass bestimmte Waren verschwinden würden. Ein Tag ohne Einkaufen fühlte sich also wie ein vergeudeter Tag an.

Dieses Verhalten hängt mit der tief verwurzelten historischen Erinnerung an die Hungersnot und dem Bedürfnis zusammen, auf die Ereignisse zu reagieren und angesichts der schwierigen Nachrichten etwas zu tun. Der Drang, Vorräte anzulegen, war spürbar und wurde von Tag zu Tag stärker. Ich erinnere mich, dass meine Frau und ich in den ersten Tagen der Besetzung versehentlich in eine Konditorei gingen. Wir bestellten 1 kg Kekse. Die Verkäuferin sagte: „Nehmen Sie ein Paket, wir wissen nicht, was morgen passiert“. Das taten wir, und am nächsten Tag wurde das Geschäft geschlossen.

Während der Besetzung mussten meine Frau und ich in Dutzenden von Warteschlangen stehen, manchmal mehrere Stunden lang. Die Menschen in den Warteschlangen waren im Allgemeinen freundlich, aber es konnte vorkommen. Außerdem ist die Warteschlange eine Art „Brownsche Bewegung“: Einige Leute gehen und kommen nicht zurück, andere kommen zurück und warten, bis sie an der Reihe sind. Eine Warteschlange ist ein Kommunikationsmedium, ein besonderer Raum für den Austausch von Nachrichten, Gerüchten und Wissen. Manchmal hilft das beim Überleben, manchmal nicht so sehr.

In den Warteschlangen war die Rede davon, dass die Menschen Kherson nicht verlassen könnten, dass Rassisten planten, die Einwohner Khersons nach Russland abzuschieben, und dass Menschen verschwinden würden. Es war erschreckend und hilflos.

Es war interessant, die Stimmungen zu beobachten. Es gab pro-russische Menschen, aber nicht viele. Sie waren ruhig, weil sie die allgemeine pro-ukrainische Stimmung in der Bevölkerung spürten. Zweimal traf ich in den Warteschlangen entweder „nützliche Idioten“ oder tatsächlich Agenten des russischen Einflusses, die den Krieg den banderitischen Politikern anlasteten, die angeblich die ukrainische Staatssprache eingeführt hatten, die aber von der Bevölkerung nicht akzeptiert wurde.

Die Menschen beschwerten sich in den Warteschlangen. Zum Beispiel über den Mangel an Hühnereiern. Am Stadtrand von Kherson, in Chornobaivka, wurde die größte Geflügelfarm der Ukraine wegen Futtermangels geschlossen. Ein Teil der Hühner und Eier aus der Brüterei wurde wegen der drohenden Umweltkatastrophe vernichtet. Der Rest der Hühner sollte geschlachtet und an die Bevölkerung von Kherson geliefert werden.

Ein großes Problem für die Stadt ist ihre Abhängigkeit von der Versorgung mit Lebensmitteln von den Bauernhöfen in den Vororten. Diese im Laufe der Jahre aufgebauten Verbindungen wurden durch die Invasion und die Besetzung, die Unmöglichkeit, Geschäfte zu tätigen und normal zu reisen, sowie durch Plünderungen und Repressionen seitens der Besatzer unterbrochen. Die Besatzer sperrten die Region Kherson ab und ließen Autos aus anderen Regionen nicht passieren. Die Menschen durften nicht in die Dörfer gehen, um Lebensmittel zu kaufen. Auf diejenigen, die es versuchten, wurde geschossen, auf ihre Autos wurde geschossen oder ihnen wurde der Treibstoff weggenommen. Apotheken öffneten, aber es gab nichts Notwendiges, nur Nahrungsergänzungsmittel und Vitamine. Aber natürlich stand Kherson nicht am Rande einer Hungersnot wie Mariupol.

Tauschhandel, Austausch, Zusammenarbeit, gegenseitige Hilfe (alles richtigen Dings) erlebten ein Comeback. Eines Tages kaufte ich dem Mann hinter mir eine Zigarette ab, um mir meinen Platz in der Warteschlange zu sichern. Ein anderes Mal tauschte ich meine Ersatztasche gegen zwei Zigaretten bei einem Mann ein, der wie ein frischgebackener Vater aussah, der ohne Tasche einkaufen gegangen war.

Die Hand des Marktes

Später kehrte der spontane (oder spekulative oder berufliche) Handel in einem noch nie dagewesenen Ausmaß zurück. Der Schwarzmarkt für Devisen und der Umtausch von bargeldlosen Griwna in Bargeld florierten. Banken wurden nach und nach geschlossen, Terminals verschwanden, und die Menschen waren gezwungen, sich an „Geldwechsler“ oder „Kassierer“ zu wenden, wie es in den so genannten Volksrepubliken Donezk und Luhansk der Fall war. Der Markt hat die Besetzungsdefizite erheblich „abgemildert“, indem er auf die Nachfrage nach Zigaretten, Medikamenten, Tierfutter, Alkohol usw. umgehend reagierte. Sowohl Neulinge (sie fallen sofort auf) als auch erfahrene Händler wurden aktiver. Besonders erfolgreich waren kleine Läden mit findigen Inhabern, denen es irgendwie gelang, die beliebtesten Produkte – Milchprodukte, Gemüse, Getreide, Konserven usw. – zu finden.

Am 13. März eröffnete in der Nähe unserer Wohnung ein Café, das meine Frau und ich in Friedenszeiten besucht hatten und dessen Besitzer und Barista wir kannten. Die Preise blieben auf Vorkriegsniveau. Es war schön, eine Tasse Kaffee zu trinken und für einen Moment in die Illusion des Lebens vor dem Krieg einzutauchen.

Es ist klar, dass die Preise für fast alle Waren gestiegen sind, sowohl aus objektiven als auch aus subjektiven Gründen. Viele Opportunisten tauchten auf: Sie forderten buchstäblich Hilfe von den Freiwilligen, die auf der Suche nach humanitärer Hilfe stundenlang durch die Stadt liefen und dafür in riesigen Schlangen standen. Eines Tages waren meine Frau und ich mit Brot unterwegs, das wir in einer örtlichen Bäckerei gekauft hatten. Wir trafen eine Frau, die sagte: „Warum habt ihr das gekauft, die verschenken das doch da drüben“. Aber indem wir Geld investieren, helfen wir den kleinen Unternehmen, und sie helfen uns. Natürlich haben die großen Einzelhandelsketten nicht funktioniert. Das war ein klares Zeichen dafür, dass es kleine und mittlere Unternehmen geben sollte. Sie geben der Wirtschaft Stabilität, ermöglichen vielen Menschen das Überleben und die Entfaltung ihres unternehmerischen Talents.

Man hatte den Eindruck, dass einige Menschen sehr wenig Geld hatten. Renten und Sozialleistungen sind in der Regel gering und werden über Ukrposhta-Filialen oder Banken bezogen. Diese Einrichtungen haben ihre Tätigkeit eingestellt, und die drohende Verarmung ist für viele zur harten Realität geworden.

In der dritten Woche der Besetzung schien sich das Leben verbessert zu haben. Die Probleme mit Milch, Fleisch und Eiern waren fast verschwunden. Die Menschen aus den umliegenden Dörfern begannen, ihre Produkte auf den Markt zu bringen, und die Molkerei nahm ihren Betrieb auf. Kleine und mittlere Unternehmen hatten noch Ressourcen übrig, und die Bauern brauchten Geld für die neue Saison. Ende März gab es auf dem zentralen Markt alles – frisches Schweine- und Rindfleisch, Wurstwaren usw. – aber die Preise waren enorm hoch. Ein Balyk beispielsweise kostete 700 UAH pro Kilogramm, vor dem großen Einmarsch war es 300. Zucker (100 UAH pro kg) und Buchweizen (90 UAH für eine 900-g-Packung) waren erstaunlich teuer.

Es gab jedoch weiterhin Probleme mit Zigaretten und Medikamenten, deren Beschaffung fast unmöglich wurde. Es gab zwar geschmuggelte Zigaretten von zweifelhafter Qualität, aber diese Vorräte gingen allmählich zur Neige.

Fremde in der Stadt

Am ersten Tag der Besetzung habe ich einen Fremden gesehen. Ich war auf dem Weg zum ATB-Supermarkt in der Nähe des Bahnhofs, um etwas zu essen zu kaufen. Ein ungewöhnlich aussehender Mann fiel mir ins Auge. Er war nicht wie ein Mann aus Kherson gekleidet. Obwohl es mir heute schwer fällt, zu verstehen, warum ich das so entschieden habe. Er verhielt sich nicht wie ein Einheimischer, aber zumindest wie ein Mensch aus einer anderen Stadt oder sogar einem anderen Land – er schaute sich mit einem durchdringenden, hundsgemeinen Blick um. Für mich war das ein Zeichen von Alarm und Gefahr.

Ich habe das russische Militär am 12. März live erlebt, als ich in der Schlange für Milch stand. Ich bekam zwar keine Milch (es standen etwa 500 Menschen in der Schlange – und es war ein ziemlich frostiger Märztag!), aber an Emotionen mangelte es nicht. Eine Patrouille fuhr in zwei Ural-Lastwagen die Uschakow-Allee, die Hauptverkehrsader der Stadt, entlang. Aus einem von ihnen ragte eine Handfeuerwaffe (RPD oder RPK) heraus, und mehrere Schützen standen dort. Einer von ihnen rief etwas und zeigte irgendwo hin. Es hinterließ einen traurigen und beunruhigenden Eindruck.

In der zweiten Woche schien sich die Stadt daran zu gewöhnen. Zumindest ist der erste Schock überwunden. Wie kann man sich an russische Militärfahrzeuge gewöhnen, die die Uschakow Avenue entlangfahren? Es gab einen gepanzerten Mannschaftswagen, mehrere Militärlastwagen mit bewaffneten Soldaten (nach ihrer Tarnung und Ausrüstung zu urteilen, waren es russische Gardisten) und das Militär. Die „Russkiy Mir“ zeigte, dass sie bereits hier war und beobachtete alles genau. Sie fuhr auf Militärfahrzeugen mit Sirenen durch die zentrale Allee der Stadt. Die Fahrzeuge wurden von Militärangehörigen begleitet, die ihre Gesichter verhüllten: ein dunkler Schal bis zu den Augen, schwarze Brillen und überhaupt kein Gesicht.

Das lokale Fernsehen sollte auch im ukrainischen Kherson als fremd betrachtet werden. Oder besser gesagt, es ist ein Fremdkörper geworden. Die Besetzer haben sich sofort des lokalen Fernsehzentrums bemächtigt, es geschafft, einige Inhalte zu erstellen und sie von morgens bis abends auszustrahlen. Ich habe nicht ferngesehen und tue es auch nicht, aber in den Warteschlangen und auf dem Hof machten sich ältere Menschen, meist Frauen, offen über russische Fälschungen und die Grundsätze der „russischen Welt“ lustig. Die Zusammenarbeit mit dem Studio Tavria+ war eine unangenehme Überraschung. In Friedenszeiten habe ich immer wieder an den Sendungen des Studios teilgenommen, Interviews gegeben und mich zur Geschichte der Ukraine und der Region Kherson geäußert. Diese ehemals gastfreundliche Medienplattform wurde plötzlich feindselig.

Die Besetzung und der Abzug aus der Stadt in den ersten Maitagen 2022 sind für mich wie Geschichten aus den Büchern von Remarque, die plötzlich lebendig wurden. Ich wurde zum Helden der Geschichten, die ich gerne las, ohne mir der privilegierten Position des Beobachters bewusst zu sein. Jetzt höre ich in meinen Träumen oft die Sirenen gepanzerter russischer Fahrzeuge und sehe an frostigen Märzmorgen Warteschlangen für Milch. Wenn ich aufwache, kann ich nicht umhin, mich zu fragen, zu welchem Preis die Stadt, in der ich 35 Jahre lang gelebt habe, befreit wurde. Sind die Wunden, die die „russische Welt“ der Stadt zugefügt hat, jemals verheilt? Was ist mit den Kollaborateuren zu tun? Auf diese Fragen gibt es noch keine Antwort.

Speziell für die Website „Ukraine Modern“ erstellt. Zum ersten Mal veröffentlicht. Eine Vervielfältigung des Textes (ganz oder teilweise) ist nur mit Zustimmung des Autors und der Redaktion der Website „Ukraine Modern“ möglich.

Die Publikation verwendet Abbildungen, die vom Autor zur Verfügung gestellt wurden.

Diese Publikation ist auch auf Ukrainisch erhältlich.