«Ma « carrière en tant que gaucher » est terminée, mais ma vie ne s’arrête pas là » : l’expérience militaire d’un historien surnommé « Le Candidat »

« …en tant qu’historien, je n’ai pas été professionnel, car je n’ai pas pu anticiper les événements qui sont devenus réalité dès le 24 février 2022 »

– Monsieur Mylko, votre perception de la guerre a-t-elle changé avec le début de l’invasion à grande échelle de la Russie en Ukraine?

La société ukrainienne, comme nous le savons, était en zone de turbulence depuis la fin novembre 2013, mais les événements en Crimée et dans l’est, je ne les attendais absolument pas et n’ai pas pu les anticiper. J’admets que, à l’époque en tant qu’historien, je me suis révélé non professionnel en ne réagissant pas adéquatement aux signaux précédant ces événements. Malgré les guerres douanières et commerciales de 2013, je n’aurais même pas pu envisager que la Russie essaierait de satisfaire ses ambitions géopolitiques par la force. Cela semblait absurde aussi bien en 2014 qu’en 2022. À la fin de l’année 2021, je ressentais une certaine tension, je comprenais que des équipements militaires russes s’accumulaient près de la frontière, que les pays occidentaux commençaient déjà à fournir des armes à notre pays, mais même alors, une invasion à grande échelle semblait totalement déraisonnable. Encore une fois, en tant qu’historien, je n’ai pas été professionnel, car je n’ai pas pu anticiper les événements qui sont devenus réalité dès le 24 février 2022.

À la veille de l’invasion à grande échelle, le soir, j’ai parlé avec mon ami, qui m’assurait que la guerre commencerait dès le lendemain. Je n’y croyais pas. Connaissant parfaitement l’histoire des Première et Seconde Guerres mondiales, je ne pouvais même pas envisager qu’une telle chose soit possible au XXIè siècle. Malheureusement, j’avais tort. Il s’est avéré que notre voisin géographique convoitait ouvertement les territoires ukrainiens, l’indépendance, la liberté et les valeurs humaines que nous avons suivies après l’indépendance de l’Ukraine et avons lutté pour lors des révolutions de 2004 et 2014. Nous continuons à les défendre maintenant, mais désormais avec des armes à la main.

– Est-ce que votre opinion sur la possibilité de l’invasion à grande échelle de la Russie en Ukraine concordait avec celle de votre cercle professionnel?

Tout groupe social ou communauté professionnelle est généralement hétérogène par sa composition et sa structure, donc il n’est pas nécessaire que leurs membres aient tous les mêmes points de vue sur les mêmes événements. Je ne peux parler que de moi-même ici. À l’Institut, nous avons publié individuellement des ouvrages liés aux événements de la guerre russo-ukrainienne et préparé des volumes supplémentaires de l’Encyclopédie de l’Histoire de l’Ukraine. En tant qu’historien professionnel, j’ai été confronté à la nécessité d’analyser de nombreux événements contemporains d’un point de vue professionnel. On m’a chargé de préparer plusieurs articles très importants, notamment sur le mouvement des volontaires de 2014 à 2020, les prisonniers de guerre ukrainiens, les personnes déplacées à l’intérieur du pays, le mouvement bénévole et les bataillons volontaires. Mais même travailler sur ces sujets ne m’a pas aidé à prédire les événements de 2022. Je suppose que même une prévision similaire d’un historien ou même d’une communauté scientifique n’aurait de toute façon pas eu un impact significatif.

« Beaucoup percevaient les événements dans le Donbas comme quelque chose de lointain et, je n’hésiterai pas à le dire, d’étranger »

– Aviez-vous préparé une valise d’urgence?

Je ne me suis pas préparé, je n’avais pas de valise d’urgence. Je me souvenais de l’agitation qui régnait autour de l’achat de produits au début de la pandémie de Covid-19. À l’époque, j’essayais de ne pas me laisser emporter par ces sentiments, tout comme les réactions de la société aux fluctuations des taux de change. Ce même schéma de comportement s’est reproduit pour moi à la fin de février 2022. Peut-être que je réalisais qu’en cas de guerre à grande échelle, je ne resterais pas à l’écart, mais cela concernait plutôt ma préparation psychologique à prendre les armes et à défendre ma terre natale et mes proches. Cette pensée n’est pas venue immédiatement à moi. Beaucoup considéraient les événements dans le Donbas comme quelque chose de lointain et, je n’hésiterai pas à le dire, d’étranger. Mais en 2022, la proximité du front et l’ampleur des événements étaient tout autres. La zone de possible invasion, comme nous le savons maintenant, incluait à la fois Kyiv et ma région natale de Tchernihiv, ce qui a rapidement changé le niveau de préparation.

– Comment avez-vous appris le début de l’invasion russe à grande échelle en Ukraine?

Vous ne le croirez peut-être pas, mais ce même ami m’a appelé tôt le matin et m’a dit : « Tout a commencé ! La guerre a commencé ! ». Je me souviens que j’étais très contrarié à l’époque, car je continuais à considérer ses paroles comme des absurdités. Mais j’ai quand même commencé à surveiller Internet, où j’ai immédiatement vu l’inquiétante déclaration du dictateur Poutine. C’est seulement alors que j’ai réalisé l’ampleur réelle de la tragédie, comprenant clairement mes actions futures.

– Qu’avez-vous fait ensuite?

Le premier jour, j’ai résolu des problèmes liés à l’évacuation de mes proches. C’est alors que j’ai décidé de donner mon sang le 25 février, car j’ai une grande expérience préalable en tant que donneur. Au centre de don de sang, j’ai vu une énorme file d’attente où j’ai dû passer toute la journée. Ce n’est que le 26 février, le troisième jour de guerre, que je suis allé au bureau de recrutement militaire, mais ma décision finale de rejoindre l’armée a été prise le 24.

– Où était votre famille à ce moment-là?

Ma mère était dans la région de Tchernihiv, mon frère et ma sœur étaient à Kyiv. Ma sœur a décidé de se rendre chez ma mère dans la région de Tchernihiv, se retrouvant immédiatement coupée de Kyiv dès son arrivée à la maison. À ce moment-là, les ponts ont été minés pour empêcher l’ennemi d’avancer vers la capitale. Ma ville natale se trouve à une certaine distance de la route de Moscou, ce qui, en substance, l’a sauvée de l’occupation ennemie.

« Et on en a une, d’histoire !? »

J’habite dans le quartier de Holosiyivskyi à Kyiv, donc le 26 février je suis allé au bureau de recrutement militaire de mon quartier. Là-bas, on n’entendait pas très fort les explosions, comme, par exemple, dans le quartier d’Obolon ou sur la rive gauche en direction de Brovary. Mais il y avait quand même quelques échos. Notre Institut a suspendu ses activités, les employés ont reçu l’autorisation de travailler à distance. Certains de mes collègues sont partis à l’étranger, où ils ont continué leurs activités scientifiques, tandis qu’une partie est restée en Ukraine. Deux de mes collègues ont rejoint les rangs des forces armées.

– Comment avez-vous rejoint les Forces armées ukrainiennes?

Au troisième jour de l’invasion, des informations sur d’énormes files d’attente devant les bureaux de recrutement se répandaient déjà, et il était impossible d’y entrer sans expérience militaire. Je n’ai pas fait de service militaire, je n’étais pas officier de réserve, mais je suis quand même parti. J’ai obtenu ma convocation militaire à l’âge de vingt-cinq ans, en automne 2013. À cette époque, pour être honnête, les gars évitaient cette convocation, ce qui était particulièrement visible avec le début de l’ATO (Opération anti-terroriste), lorsque la probabilité d’en recevoir a augmenté. Je me souviens bien d’être allé à mon bureau de recrutement local dans le district de Korop de la région de Tchernihiv. À l’époque, je travaillais déjà à Kyiv, mais mon domicile était enregistré dans la région de Tchernihiv. Il n’y avait pas de formulaires disponibles au bureau de recrutement. C’était très courant à l’époque. Mais on m’a envoyé chez un militaire qui a dit de revenir un autre jour. J’ai répondu que je vivais à Kyiv et que je ne pourrais pas venir dans un proche avenir. Le militaire a demandé où je travaillais. Entendant que j’étais employé à l’Institut d’histoire et que j’avais un doctorat, il a ironiquement demandé : « Et on en a une, d’histoire !? » Aujourd’hui, je comprends qu’il aurait été plus pertinent de lui poser cette question en retour : « Et on en a une, d’armée ? » Parce qu’avec le début de l’agression militaire en 2014, nous avons rencontré les problèmes les plus graves précisément avec les militaires de carrière et la formation des Forces armées. Mais j’ai quand même obtenu mon billet militaire à l’époque.

« Après un long silence anxieux, ils m’ont finalement enregistré dans le système, et c’est ainsi que je suis entré dans les Forces armées ukrainiennes »

En route vers le bureau de recrutement du quartier de Holosiyivskyi, je ressentais l’assurance que tout irait bien. J’ai pris un sac à dos, un peu de nourriture, mis des bottes chaudes, enfilé des vêtements thermiques, des vêtements pour le ski alpin et des chaussettes chaudes. J’étais surtout inquiet d’être renvoyé chez moi, d’être refusé. Seules les personnes munies de laissez-passer étaient autorisées à entrer dans l’enceinte du bureau de recrutement. J’ai montré mon billet militaire et en réponse à la question « Avez-vous une convocation ? », j’ai répondu « Oui ! », même si je n’avais évidemment pas de convocation. J’avais peur de ne même pas être autorisé à entrer dans l’enceinte, donc j’ai dû ruser un peu. Le sous-officier du bureau de recrutement où je suis finalement arrivé m’a demandé où j’avais servi, à quoi j’ai répondu que je n’avais aucune expérience de service, mais que j’avais une forte motivation, une bonne condition physique et de l’expérience en parachutisme. Je ne sais pas dans quelle mesure il était important pour les forces armées que je sois candidat en histoire (rires), mais j’ai également mentionné cela. Après un long silence anxieux, ils m’ont finalement enregistré dans le système, et c’est ainsi que je suis entré dans les Forces armées ukrainiennes.

– Qu’avez-vous ressenti en obtenant ce statut ?

Si on en croit mon signe du zodiaque, je suis un Gémeaux. Donc j’ai souvent des sentiments contradictoires. D’une part, je ne doutais pas que je pourrais m’en sortir même sans expérience militaire, mais d’autre part, bien sûr, je me demandais si je pourrais obtenir la qualification requise. Dans mon bataillon, il y avait beaucoup de gens avec de l’expérience militaire, donc il y avait des préoccupations concernant les éventuels malentendus entre ceux qui n’avaient pas servi et ceux qui avaient déjà suivi un entraînement au combat. Mais mes craintes ne se sont pas réalisées. De plus, l’un de mes amis les plus proches et frère d’armes le plus fidèle est un vétéran de l’ATO. Je connais directement l’histoire du service militaire obligatoire et, bien sûr, j’ai entendu parler des rapports entre les soldats dans l’armée avant 2014, principalement liés au centre de formation dans la « Desna » [1]. Mais je n’ai jamais été confronté personnellement à ce phénomène. Dans mon entourage, les gens sont jugés uniquement sur leurs compétences, leur qualification, leur motivation et leur professionnalisme.

« Nous gardions une certaine zone à la périphérie de la ville, en direction d’Irpin, en tenant des points de contrôle, en patrouillant les rues et les casernes militaires »

– À quelle unité militaire avez-vous été affecté ?

Il se trouve que les volontaires arrivés à différents bureaux d’enrôlement de Kyiv le 26 février ont formé le 23e bataillon de fusiliers séparé, avec lequel les premiers mois de mon service sont liés. Pendant la journée, nous recevions des uniformes militaires, et vers le soir, des armes, principalement des fusils, et des munitions. Notre tâche était la défense de Kyiv et la protection d’une certaine direction en cas de percée de l’ennemi. Parallèlement, les vétérans effectuaient des formations élémentaires pour les nouveaux arrivants. Mais vous comprenez bien sûr qu’il n’était pas possible de mener des entraînements complets tant que l’ennemi était près de Kyiv. Nous gardions une certaine zone à la périphérie de la ville, en direction d’Irpin, en tenant des points de contrôle, en patrouillant les rues et les casernes militaires.

– Selon vous, qu’a empêché l’ennemi de prendre Kyiv ?

À mon avis, plusieurs facteurs ont joué un rôle. Tout d’abord, la motivation et le professionnalisme des personnes qui défendaient la ville, notamment de la 72e brigade mécanisée et d’autres unités voisines. Un facteur tout aussi important était la décision de détruire les digues. On peut également mentionner une certaine naïveté de l’ennemi, qui avançait en colonnes le long de la route de Brovary, créant ainsi des conditions favorables à sa propre destruction. Comme on le sait, nos courageux combattants ont réussi à arrêter cette colonne en sacrifiant leur vie. L’intention de l’ennemi de prendre Kyiv en trois jours et l’espoir de recevoir le soutien de la population locale n’ont pas non plus été réalisés. Mais il y avait probablement d’autres facteurs que nous ne connaissons pas encore.

« Ne cherchez pas la guerre, elle vous trouvera d’elle-même »

– Quel a été votre parcours de combat par la suite ?

Après le retrait de l’ennemi de Kyiv, nous avons été déployés près de Boutcha. Nous y sommes restés concentrés jusqu’à ce qu’il soit clairement établi que l’ennemi s’était retiré. Plus tard, notre bataillon a été envoyé dans le sud de la région de Kyiv, ce qui signifie qu’il n’était pas engagé dans des combats actifs, et cela me stressait beaucoup, ainsi que quelques camarades. Nous ne comprenions pas pourquoi le bataillon s’enterrait dans des zones relativement sûres, alors que de féroces combats se déroulaient dans les régions de Kharkiv, Donetsk, Kherson, Mykolayiv et sur le front de Zaporizhzhya. Notre commandant de l’époque, le lieutenant-colonel Demtchouk, a alors dit : « Ne cherchez pas la guerre, elle vous trouvera d’elle-même. »

Mais nous n’avons pas écouté ce qui était, et nous l’avons compris plus tard, un très bon conseil. Ayant vu une annonce pour le recrutement dans le 47e bataillon, nous avons décidé de passer un entretien à la fin du mois de mai, et un mois plus tard, nous avons reçu l’ordre de transfert dans ce bataillon. Cependant, en raison de l’expansion de l’unité (initialement en un régiment d’assaut, puis en une brigade mécanisée), notre participation aux combats actifs a également été reportée pour un certain temps. Mais le plus grand paradoxe est que le 23e bataillon de fusiliers, que nous avions quitté précipitamment, a été envoyé au front quelques jours après notre départ (rires). Voilà l’ironie du sort ! Mais finalement, la guerre nous a trouvés dans la 47e brigade.

Dans notre nouvelle unité, nous avons suivi un long parcours de formations et d’entraînements sur différents terrains d’entraînement ukrainiens, ainsi que sur une base militaire en Allemagne. Notre unité était équipée selon tous les standards de l’OTAN. Nous disposions de véhicules de combat d’infanterie Bradley, de chars Leopard, etc. Finalement, notre brigade a été engagée dans une contre-offensive dans la région de Zaporizhzhya, près de Robotyne [2], sous Orikhiv [3]. C’est là, en juin 2023, lors d’un combat rapproché que j’ai reçu ma première blessure sérieuse. Malheureusement, il est difficile de se préparer au combat rapproché, le risque d’être blessé ou tué est très élevé. Et ce sont des choses qu’on ne montre pas aux informations.

« Actuellement, aucun pays de l’OTAN ou autre dans le monde ne possède l’expérience que les Ukrainiens ont »

Quelle a été la réaction des militaires étrangers aux soldats ukrainiens ?

Nous avons été formés par des professionnels qui ont un grand respect pour les militaires ukrainiens. Cela est notamment illustré par l’échange d’écussons qui a eu lieu entre nous. Ce rituel signifie que le militaire qui te propose d’échanger des écussons exprime un grand respect envers toi personnellement, ton unité et les Forces armées de l’Ukraine en général.

Comment évaluez-vous la préparation de l’armée ukrainienne à apprendre ?

Nos militaires apprennent très rapidement. Dans l’ensemble, les Forces armées de l’Ukraine ont fait un très grand pas vers les standards de l’OTAN. Bien sûr, il y a des problèmes avec l’équipement, ce qui est bien connu. Mais l’expérience des forces de défense ukrainiennes permet aujourd’hui également à nos militaires d’enseigner aux membres des forces de l’OTAN. J’ai entendu de leur propre bouche qu’ils disent : « nous ne vous enseignons pas seulement, mais nous apprenons également de vous ». Aucun pays de l’OTAN ou autre dans le monde ne possède l’expérience que les Ukrainiens ont. Une guerre de cette envergure n’avait pas eu lieu depuis la Seconde Guerre mondiale, mais malheureusement, cette expérience a été acquise au prix de la vie de nos héros.

Tout le monde comprend qu’aujourd’hui, l’Ukraine a atteint un certain point de bifurcation. Nous sommes au bord du gouffre entre la vie et la mort de notre État. Bien que pas seulement du nôtre. Pour la vie de nos proches, nous sommes prêts à apprendre, à acquérir des connaissances et à nous améliorer constamment. Cette lutte séculaire pour notre indépendance et notre liberté a aujourd’hui pris un nouvel élan.

« Un frère d’armes est une personne avec qui tu vas au combat, au-dessus de la tête de qui tu peux tirer, et il peut être sûr que tu ne lui tireras pas dessus »

Comment pouvez-vous expliquer le phénomène de frères d’armes ?

Ce phénomène est difficile à expliquer. Un frère d’armes est une personne avec qui tu vas au combat, au-dessus de la tête de qui tu peux tirer, et il peut être sûr que tu ne lui tireras pas dessus. En même temps, tu fais aussi confiance à ton frère d’armes pour couvrir ton dos et ta tête. C’est la personne qui te fournira les premiers soins. Je sais cela de mon propre vécu. Avec un frère d’armes, il existe une interdépendance, car sa vie sur le front dépend de tes actions, et la tienne des siennes. Au combat, vous devez agir comme un seul organisme. Ce phénomène est mis à l’épreuve au combat, mais tu peux aussi te rapprocher de cette personne avant la bataille.

Peut-on dire que les frères d’armes sont tous ceux qui sont, par exemple, dans un bataillon ou une unité militaire spécifique ? Ou est-ce seulement ceux avec qui vous êtes constamment côte à côte ?

Bien sûr, en premier lieu, les frères d’armes sont ceux qui servent dans ton unité. Cependant, il peut arriver que tu sois au combat non seulement avec ces personnes mais aussi avec des garçons ou des filles d’un autre bataillon. Ils sont également tes frères d’armes. Vous travaillerez ensemble comme un seul tout, et de même, quelqu’un d’entre eux te fournira de l’aide ou tu en fourniras à quelqu’un. Ainsi, ce concept, pour ainsi dire, a plusieurs explications, à la fois larges et plus spécifiques.

– Existe-t-il quelque chose de similaire aux frères d’armes parmi les militaires étrangers ?

Je ne peux pas en être certain, car lors de nos formations en Allemagne, nous étions principalement en contact avec des instructeurs, donc nous n’avions pas la possibilité de nous immerger dans la culture militaire et encore moins pour des échanges informels. Bien sûr, nous ne les avons pas non plus vus au combat. Mais je soupçonne qu’un équivalent existe dans leurs forces armées. Je pense que des facteurs similaires sont en jeu : interdépendance, nécessité de fournir de l’aide, couverture au combat, et exécution coordonnée des tâches. Ce sont sur ces lois que se fonde le phénomène de camaraderie. De plus, lorsque vous allez au combat, vous ne savez pas ce qui vous attend. Peut-être, Dieu nous en préserve, la mort. L’incertitude totale de l’avenir unit également les gens. Cette inconnue est très fédératrice.

– Une attention adéquate a-t-elle été accordée aux premiers secours lors de vos formations ?

Oui, cela a été fortement souligné lors de nos formations en Allemagne.

– Quel niveau d’équipement en fournitures médicales est nécessaire pour notre armée ?

Je ne peux parler que de mon unité. Elle est parfaitement équipée. Garrots, pansements occlusifs, tubes nasopharyngés, bandages hémostatiques. Tout cela nous était fourni, y compris la connaissance de leur utilisation. Mais nous avons vraiment eu suffisamment de temps pour nous préparer. Peut-être que la situation dans d’autres brigades était différente, comme on peut souvent l’entendre dans les médias.

– Quel est l’âge moyen de votre bataillon ?

Notre unité est assez jeune, principalement composée de représentants de la classe moyenne avec une éducation supérieure. Ce sont majoritairement des personnes de moins de quarante ans, qui possèdent une très bonne condition physique.

– Y a-t-il eu des malentendus parmi vos camarades en raison de la langue ou de manifestations de discrimination ?

Nous n’avons eu aucun cas de discrimination. En ce qui concerne la langue, bien sûr, j’ai des camarades qui parlent russe. Mais ce fait ne crée aucun préjugé. Peut-il y avoir un préjudice, par exemple, contre quelqu’un qui a participé à l’ATO, qui s’est volontairement présenté au bureau de recrutement le 26 février 2022, qui a un tatouage de l’emblème ukrainien et qui défend sa terre avec bravoure ? Bien sûr que non.

Dans l’armée, il y a beaucoup d’humour, surtout de l’humour noir (rires). Les blagues au front sont très utiles, même si pour les civils elles peuvent sembler brutales.

– Comment les militaires ukrainiens voient-ils l’ennemi aujourd’hui ?

D’un côté, pour décrire les Russes, ils n’utilisent pratiquement pas de mots censurés, mais de l’autre, il n’y a plus de sous-estimation de l’ennemi, car l’adversaire s’adapte et nous surpasse encore sur certains aspects. Par conséquent, l’attitude envers la tactique ou le comportement au combat est absolument sérieuse.

« Mon nom de guerre est « Le Candidat» »

– Comment les noms de guerre apparaissent-ils généralement ?

Les origines des noms de guerre peuvent varier. Certains les choisissent selon leur profession ou qualification, en se basant sur des traits physiques ou des modèles de comportement. Il y a des noms de guerre qui proviennent de noms de famille ou de leurs fragments. Mon indicatif, « Le Candidat », est lié à ma qualification professionnelle. J’ai aussi rencontré des noms de guerre inspirés par les noms de dieux antiques ou de personnages de bande-dessinées, comme Thanos, Terminator, Ragnar, Métal (rires), etc. Souvent le pseudonyme convient à la personne, mais parfois ce n’est pas le cas. D’un point de vue pratique, il doit s’agir d’un mot court, qui peut être clairement transmis par communication radio.

– Quel est, selon vous, le but des noms de guerre ?

À mon avis, leur but est lié à la nécessité de se camoufler dans l’espace informationnel, lorsqu’il est nécessaire de transmettre des informations précises à une personne spécifique par radio. Il y a beaucoup de noms identiques, donc il faut pouvoir s’identifier dans ce flux.

– Les militaires ont-ils des objets porte-bonheur ?

Bien sûr, la plupart ont leurs talismans, leurs porte-bonheur pour la « chance », pour la « réussite ». Je pense que chacun a le sien, mais généralement, ils sont gardés secrets. Ce sont souvent des objets offerts par des proches, car ils possèdent la plus grande force protectrice.

– Qu’est-ce qui est le plus difficile pour vous au front ?

Il y a des situations où l’on se trouve simplement sous tension constante pendant plusieurs jours en attendant la fin d’une mission. Du point de vue psychologique, c’est très difficile. Par exemple, si notre brigade participe activement aux combats et aux opérations d’assaut depuis juin, c’est certainement très dur psychologiquement. Mais le plus difficile est de voir tes camarades mourir ou être blessés. Il est très difficile de vivre vingt-quatre heures sur vingt-quatre avec une personne, de la considérer comme ton plus proche ami, puis de la perdre au combat. Si en plus tu vois la mort d’un camarade de tes propres yeux, cela peut devenir traumatisme, car les souvenirs vont constamment te rattraper.

« Les plus résistants tiennent bon, les moins résistants peuvent se briser »

– À quelle fréquence les militaires perdent-ils leur équilibre ?

Je pense que cela dépend de l’expérience préalable, du contexte de vie de la personne avant la guerre. Parce que la guerre révèle la véritable essence psychologique de la personnalité. Les plus résistants tiennent bon, les moins résistants peuvent se briser. Mais d’une manière ou d’une autre, la guerre affecte tout le monde.

– Comment est organisée la vie quotidienne sur le front ?

Je peux parler de la routine frontalière de mon bataillon, qui est principalement liée aux contre-attaques, aux assauts et qui est essentiellement dépourvue de vie quotidienne. Notre principale mission est d’accomplir les tâches et de survivre. Souvent, les unités sont très dispersées en raison de considérations de sécurité. Lorsqu’il y a cependant l’opportunité de s’éloigner un peu de la ligne de front et de se reposer quelque part pendant quelques jours ou de retourner à la base, une certaine vie quotidienne apparaît quand même. Mais il n’y a pas de relève ou de quart de travail. Nous comprenons qu’il y a des besoins à satisfaire, et chacun essaie de contribuer à ce processus autant que possible.

« Le plus approprié, à mon avis, est simplement de dire : « Merci pour votre travail ! »

– Avez-vous des conseils pour les civils qui ne savent souvent pas comment remercier un militaire ?

Je pense qu’il devrait y avoir une approche individuelle envers chaque militaire. Peut-être que quelqu’un est revenu avec certains problèmes psychologiques et la personne ne veut tout simplement pas entrer en contact avec qui que ce soit. Le plus approprié, à mon avis, est simplement de dire : « Merci pour votre travail ! ». Il ne faut pas poser de questions superflues, surtout aux blessés. Les enfants peuvent ne pas comprendre tous les nuances, mais leur gratitude est la plus précieuse. Nous nous battons, avant tout, pour nos enfants, pour tous les enfants ukrainiens qui, malheureusement, sont obligés de vivre dans des conditions très difficiles et de souffrir à cause de l’agression russe. En entendant un « Merci ! » d’un enfant, vous comprenez que vous ne faites pas ce travail en vain.

« C’est dommage que ma « carrière de gaucher » se soit terminée par une amputation »

– Autant que je sache, vous avez été blessé deux fois. Pourriez-vous nous dire dans quelles circonstances cela s’est produit ?

Je suis prêt à parler de tout, à l’exception des détails sanglants. En l’espace de deux mois et demi, j’ai subi deux graves blessures. La première était une blessure par balle à la tête. Je dois ma survie à mon casque. Il a absorbé la majeure partie de l’énergie cinétique de la balle, qui a ensuite ricoché sur mon crâne, laissant des éclats mais sans toucher le cerveau. Ainsi, mes fonctions cognitives n’ont pas été affectées. Après que j’ai reçu les premiers soins, nous avons encore combattu pendant six heures. Il n’était pas possible d’évacuer, car la situation sur le front était très compliquée à ce moment-là. Nous nous sommes retrouvés encerclés, donc nous devions simplement nous frayer un chemin jusqu’à nos positions. Ma deuxième blessure était une blessure par balle au coude de ma main gauche, ce qui a finalement conduit à son amputation. Malheureusement, je suis devenu victime du « syndrome du garrot post-traumatique ». En raison du maintien prolongé du garrot sur mon bras, il a dû être amputé. Actuellement, je suis en traitement, et honnêtement, je suis un peu triste d’avoir eu si peu de temps pour servir mon pays, d’avoir quitté prématurément mes frères d’armes. J’aurais aimé être avec eux et continuer à faire mon travail.

Après la première blessure, deux bandages ont été appliqués, ce qui a permis d’arrêter l’hémorragie. Pour la deuxième blessure, un garrot a été appliqué, mais malheureusement, il a fallu sacrifier la main. C’est dommage que ma « carrière de gaucher » se soit terminée ainsi. Maintenant, il est très difficile de tout faire dans la vie quotidienne avec la main droite, même manger, sans parler de signer un document quelconque (sourit). Maintenant, chaque fois que je signe quelque chose, cela ressemble à des symboles incompréhensibles. La situation n’est pas facile, mais Dieu merci, je suis en vie. Ma « carrière de gaucher » est terminée, mais la vie continue.

À côté de moi, il y a beaucoup de gars avec des amputations de divers degrés de gravité. Mais ils tiennent tous très courageusement. Je vous dirai même que nous avons eu une discussion avec un frère d’armes qui a une amputation élevée de la jambe (j’ai une amputation élevée du bras) : quelle est la meilleure option, perdre une jambe ou perdre un bras (sourit). Un peu d’humour noir. Il soutenait qu’il valait mieux perdre un bras car on peut marcher et faire quelque chose. Pour moi, cette affirmation semblait assez douteuse – avec deux bras, il y a plus de possibilités.

Je suis convaincu que tout ce qui s’est passé devait simplement arriver. Pendant les combats, il arrive des choses que l’on a du mal à expliquer. Parfois, on a l’impression que c’est toi qui aurais dû mourir, mais tu as survécu, tandis que ton camarade, malheureusement, non. Et de là vient le sentiment qu’il y a des choses sur lesquelles nous ne pouvons pas agir. Malgré tout, tu dois continuer à travailler pleinement et à remplir tes obligations.

« Actuellement, les douleurs fantômes sont les plus difficiles pour moi sur le plan physique »

– Quel est votre plus grand défi aujourd’hui ? Quelle demande avez-vous pour ceux qui ont subi une amputation ?

Actuellement, je suis en traitement. J’ai déjà subi huit opérations et il est évident qu’il y en aura d’autres à venir. Je remarque clairement diverses lacunes, mais cela est lié au fait que le système médical n’était pas prêt à affronter des épreuves de cette ampleur. En ce qui concerne l’avenir, je réalise déjà aujourd’hui que ma situation est très compliquée en raison de l’absence de prothèses adaptées à une amputation élevée. C’est mon plus grand défi. Il reste encore du temps pour la recherche pendant que je suis en traitement. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve. Physiquement, les douleurs fantômes sont actuellement les plus difficiles pour moi. Auparavant, je n’en avais entendu parler que dans les films. Ces douleurs peuvent être atténuées par des médicaments, mais il me semble impossible de les contrôler complètement, car elles relèvent exclusivement du système nerveux. Il envoie un signal à une main qui n’existe plus. La main est absente, mais je la ressens jusqu’au bout de chaque doigt. Mais je ne perds pas espoir. Peut-être que la médecine réussira à résoudre cela un jour.

Vous savez, j’ai écrit sur ma page Facebook que la vie continue. Je suis convaincu qu’il faut se battre, que c’est mon prochain défi auquel je dois apprendre à faire face. Pour l’instant, mon avenir est incertain. Mais il reste un poste à l’Institut d’histoire de l’Ukraine de l’Académie nationale des sciences d’Ukraine pour moi, bien que ma carrière d’historien soit actuellement en pause. Mais c’est vraiment une pause, ce n’est qu’une interruption. À l’avenir, une commission médicale militaire devra déterminer si je suis apte ou inapte au service. Dans certaines circonstances, je suis prêt à rester dans l’unité pour effectuer un travail non lié aux opérations de combat. En tant que chercheur, j’ai certaines capacités analytiques ainsi que des compétences en gestion de documents. Peut-être pourrais-je être utile dans ce domaine. Mais mon avenir n’est pour l’instant qu’à l’étape de mes réflexions.

– Êtes-vous en contact avec vos camarades de combat ?

Oui, bien sûr, je suis en contact avec mon unité, avec mes frères d’armes. Je suis au courant de ce qui se passe avec eux et ils s’intéressent constamment à mon état de santé. Pour l’instant, je reste au sein de l’unité.

– Comment votre famille a-t-elle réagi à vos blessures ? Sont-ils aussi optimistes que vous ?

Plutôt, je les encourage à être optimistes. Ma mère a très mal vécu tout cela, en fait, le fait que je serve en général. Mais j’essaie de transmettre mon optimisme à ma famille. Après tout, je suis toujours en vie, même si cela aurait pu être différent.

– Et quelle a été le destin de vos camarades avec qui vous avez servi dans le 47e bataillon ?

L’un d’eux a été transféré dans une autre unité. Un autre, malheureusement, est considéré comme disparu. Il est très difficile de vivre avec l’idée que votre proche, votre camarade, meurt, disparaît sans laisser de traces ou subit de graves blessures.

« Nous n’avons pas d’autre choix que la victoire »

– Comment imaginez-vous la fin de cette guerre?

Nous n’avons pas d’autre choix que la victoire. Nous avons subi tant de pertes que notre communauté militaire ne permettra probablement pas d’autre issue, même s’il y a une décision politique en ce sens. Il est difficile de parler des perspectives actuelles, mais il semble que de nombreux défis nous attendent encore. Pour accélérer les événements, nous avons besoin de plus d’aide de la part de nos partenaires occidentaux, mais sur le plan international, tout n’est pas si simple, car chaque pays a ses propres priorités.

– Quel est le rôle des historiens aujourd’hui ?

Je pense que les historiens, au minimum, doivent documenter les événements contemporains, en utilisant notamment la méthode de l’histoire orale. Les témoignages des témoins oculaires sont cruciaux pour créer une archive future de la guerre russo-ukrainienne et une base de données pour l’histoire récente de l’Ukraine en général. Mais notre tâche principale est de remporter la victoire sur le champ de bataille.

– Comment abordez-vous les discussions sur un éventuel conflit entre civils et militaires après le retour du front ?

Je ne pense pas que la société devrait percevoir et discuter de cela comme d’une menace potentielle. Il est évident que nous devons mettre en place un système de réhabilitation socio-psychologique, mais imposer l’idée d’un danger venant des militaires aujourd’hui pourrait jouer en faveur de l’ennemi. Il ne faut pas oublier que nous sommes également en guerre de l’information. À présent, nous devons nous concentrer non pas sur les prédictions, mais sur la création de conditions, par exemple pour que les militaires amputés puissent acquérir de nouvelles professions ou retrouver leur ancien emploi. Et, avant tout, c’est à l’État de s’en préoccuper.

– Merci sincèrement pour cette interview ! Merci pour votre confiance ! Merci pour chaque jour passé au front et pour votre optimisme indomptable, qui est très inspirant !

Entretien par Svitlana Makhovska.

Des photographies provenant des archives personnelles de Volodymyr Mylko ont été utilisées dans la publication.

Cette publication est également disponible en Ukrainien.