« Le sentiment que votre ville vous est devenue étrangère est probablement le pire de tous les sentiments » : souvenirs d’un professeur (peu) ordinaire de l’occupation de Kherson »

« Les amis, arrêtez de festoyer, il est temps d’aller sur les terrains d’entraînement et de se préparer à la guerre »

‒ M. Sinkevytch, en tant que fondateur du département d’histoire de l’université d’État de Kherson et premier doyen de ce département, ainsi qu’en tant qu’initiateur d’un certain nombre de revues et de collections scientifiques de premier plan en Ukraine [1], vous avez une brillante biographie professionnelle. Pourriez-vous rappeler brièvement les principales étapes de votre carrière professionnelle ?

Au cours de ma carrière professionnelle, j’ai occupé de nombreux postes. Après avoir obtenu mon diplôme de la faculté d’histoire et suivi des études de troisième cycle à l’université d’État de Kharkiv, j’ai dirigé pendant 12 ans, de 1994 à 2006, le département d’histoire ukrainienne de l’université d’État de Kherson. Après avoir fondé la faculté d’histoire de cette université, j’en ai été le doyen pendant neuf années consécutives, de 1995 à 2004. De 2004 à 2007, j’ai préparé un doctorat et j’ai soutenu ma thèse de doctorat intitulée « La place de l’École d’histoire de Cracovie dans l’historiographie polonaise de la seconde moitié du XIXè siècle et du début du XXIè siècle » quatre ans après l’obtention de mon diplôme, en 2011 (spécialité « 07.00.06 – historiographie, études des sources et disciplines historiques spéciale). Depuis avril 2013, je suis professeur honoraire à l’Académie Jan Długosz de Czestochowa en Pologne.

En 2016, je suis devenu académicien et vice-président de l’Académie des sciences sociales d’Ukraine. Au cours de l’année universitaire 2018-2019, j’ai été professeur à temps plein à l’Institut des relations internationales et des sciences politiques de l’Université d’État d’Europe de l’Est à Przemyśl et, de septembre 2018 à aujourd’hui, je suis membre de la faculté du département d’histoire mondiale et de relations internationales de l’Université nationale Bohdan Khmelnytsky de Cherkasy. Il s’agit d’un bref compte rendu. Même si, en fait, il est très difficile de parler brièvement d’une activité professionnelle qui n’est pas seulement un travail mais aussi une vocation (sourires).

‒ Je sais que vous aidez activement les forces armées ukrainiennes depuis 2014. Qu’avez-vous réussi à faire depuis lors et quelle a été votre expérience ?

Oui, je suis plongé dans des processus liés à la guerre depuis 2014. Depuis l’invasion du Donbas par la Russie et le début de l’annexion de la Crimée, j’aide l’armée de toutes les manières possibles. L’année dernière, en 2021, je me suis rendu trois fois sur les terrains d’entraînement : une fois pour le tir et deux fois pour le parachutisme. De 2014 à aujourd’hui, je me suis occupé de deux unités de forces spéciales, nous parlons d’assistance bénévole.

Avec le début de l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie, j’ai continué à collecter activement des fonds pour aider les militaires, que j’ai le droit d’appeler mes frères d’armes au cours de ces neuf années. J’étais très inquiet pour les membres de l’une des unités des forces spéciales que j’ai visitées l’été dernier, en 2021. Ils ont été « touchés » dans les premières minutes de la guerre. Quelques jours plus tard, j’ai reçu un message du colonel S. qui se lisait comme suit : « Notre caserne a été bombardée. Nous allons bien, nous tenons bon. La voiture que vous nous avez envoyée a rempli sa mission » (en joignant une photo d’une Toyota sans vitres).

‒ Yevhen, quand et comment la guerre est-elle arrivée chez vous ?

En novembre de l’année dernière, j’ai écrit sur Facebook qu’une invasion à grande échelle attendait l’Ukraine, en 2021. J’ai même posté une vidéo de moi en train de tirer avec une kalachnikov sur un terrain d’entraînement avec la légende suivante : « Mes amis, arrêtez de festoyer, il est temps d’aller sur le terrain d’entraînement et de vous préparer à la guerre ».

‒ Avez-vous reçu des informations de la part de l’armée ou avez-vous fait appel à vos propres connaissances en tant qu’historien ?

Je n’avais pas d’informations provenant de mon environnement militaire, mais j’ai fait de nombreuses analogies avec le siècle dernier, en particulier avec les années 1920. La Russie était et reste notre ennemi existentiel, et nous n’y échapperons pas. Elle a toujours voulu nous détruire. Depuis les libéraux Belinsky et Gorki jusqu’à aujourd’hui. La guerre n’a donc pas été une surprise pour moi. Je pense que Biden, lorsqu’il a rencontré Poutine à Genève en juin (je crois que c’était le 6), a en fait reporté un peu l’invasion. Lorsque Poutine a réalisé que Biden le menait par le bout du nez et qu’il n’avait pas vraiment l’intention de « diviser le monde » sur le modèle de Staline et Hitler, il est devenu évident qu’une invasion à grande échelle de l’Ukraine était inévitable.

Pendant longtemps, notre famille s’est même disputée sur la date de l’invasion. Ma fille aînée soutenait que la guerre commencerait le 1er janvier, parce que les fêtes de fin d’année, où tout le monde était ivre, étaient un moment très propice. Elle est donc partie avec ses enfants pour les pays baltes au début du mois de décembre de l’année dernière, en 2021. Au cours de nos discussions, j’ai insisté sur le fait que la guerre commencerait le 22.02.2022. D’autant plus que Poutine aime les dates symboliques, ce qu’on appelle la magie des chiffres. J’attendais le 22, puis le 23 (le jour de l’armée russe). Mais il ne s’est rien passé non plus le 23. Le 24 février, à partir de 16 heures, j’ai de nouveau suivi les informations. Ensuite, j’ai reçu des informations sur le bombardement de Kyiv, d’Ivano-Frankivsk et de Mykolayiv (je me souviens que « Kulbakine »avait été bombardé à l’époque).

« …ce silence de mort présageait quelque chose »

‒ Vous étiez donc à Kherson le 24 février ?

Oui, j’étais à Kherson. À mon retour des pays baltes, le 9 février, j’ai encore eu le temps d’emmener l’aînée de mes petites-filles à la patinoire de « Fabryka », le plus grand centre commercial et de loisirs du sud de l’Ukraine. En fait, j’ai quatre petites-filles, deux filles et ma femme. Et les seuls hommes de la maison sont moi, mon chat et mes beaux-enfants (rires). À l’époque, j’avais l’impression que cette promenade dans « Fabryka » serait la dernière, car les orcs l’ont rapidement brûlée.

Avant la guerre, je me rendais dans ma datcha, située sur la rive gauche du fleuve Dnipro. Il y avait une forêt à proximité, où les militaires étaient stationnés. Je les entendais toujours clairement : soit ils tiraient, soit ils démarraient un char (et je peux distinguer le bruit d’un moteur de char de celui d’autres équipements). Mais cette fois-ci, le silence était total. Je l’ai remarqué à ce moment-là, comme si ce silence de mort présageait quelque chose. Trois jours avant l’invasion, je suis retourné à Kherson.

Ma petite-fille est née fin décembre. Au début de la guerre, elle n’avait même pas deux mois. Il était donc difficile de l’emmener pour un long voyage, par exemple dans l’Ouest de l’Ukraine, à un millier de kilomètres de là.

Fort de l’expérience de 2014, je me préparais sérieusement à la guerre, notamment en achetant de l’essence et du diesel. Je n’ai pas acheté de nourriture, car je ne pensais pas que Kherson se rendrait si rapidement, je m’attendais toujours à ce que nos hommes défendent la région de Kherson.

Nous avons convenu que je déplacerais les enfants de l’appartement à la maison de ma fille aînée, qui n’avait pas encore été mise en service. Ma femme, comme je m’y attendais, a insisté pour aller travailler, et je l’ai donc emmenée avec moi. Il n’y avait pas de file d’attente aux guichets automatiques dans le centre ville, contrairement à la périphérie où se trouve notre appartement. Les magasins, les pharmacies et les guichets automatiques étaient déjà pris d’assaut.

‒ Cela s’est passé le 24 février, n’est-ce pas ?

Je me suis donc rendu au centre avec mon gendre pour comprendre ce qui se passait. Devant le conseil municipal, de nombreux hommes de vingt à quarante ans réclamaient des armes, mais personne ne leur en donnait. En tout cas, nous n’avons pas vu d’unités d’autodéfense formées par des citoyens volontaires. Nous avons remarqué une voiture de police dans la rue principale. Une sirène retentissait de temps à autre. Dans l’après-midi de ce jour, les orcs étaient déjà sur la rive gauche, devant le pont Antonivskyi, où les combats ont commencé. Il s’est avéré que les chars n’avaient pas été ravitaillés, de sorte qu’il semblait que personne ne se préparait au combat. Pourtant, nos dirigeants affirment qu’ils connaissaient la date de l’invasion.

« Je ne pouvais même pas imaginer que Kherson se rendrait si rapidement »

‒ Pensez-vous que les dirigeants militaires ne se sont vraiment pas préparés à la guerre ?

Je ne pouvais même pas imaginer que Kherson se rendrait si rapidement. En 2014, je me souviens avoir réalisé qu’il y avait très peu d’installations de défense dans la direction de la Crimée. Même après, la situation restait la même. En outre, j’ai vu que Melitopol était ouverte. Marioupol n’était étroitement protégée que du côté de la Fédération de Russie, et l’arrière était complètement exposé. Je ne parle pas du tout de Berdiansk, car en raison de la géographie de la ville, il aurait été très difficile d’organiser sa défense et elle aurait donc pu être sérieusement détruite.
À l’époque, j’étais convaincu qu’au moins sur l’isthme allant de la Crimée à Kherson, une sorte de réseau de défense fiable serait construit. Il me semblait que les drones « bayraktars » achetés à l’époque du précédent président, Petro Porochenko, rempliraient au moins une mission d’observation. Mais en fait, rien de tout cela n’a été fait, et les orques ont simplement emprunté les routes principales vers Nova Kakhovka et Kherson. L’un des soldats russes a même raconté en ligne qu’il s’était endormi à Armyansk au moment du départ du convoi et qu’il s’était réveillé à Nova Kakhovka.

‒ Combien de temps avez-vous passé dans l’occupation ?

Je suis resté dans l’occupation jusqu’au 14 avril. Les Russes sont entrés dans Kherson dans la nuit du 28 février au 1er mars. Ils avaient apparemment peur d’entrer dans la ville, parce qu’ils pensaient que nos troupes avec les NLAW et les Javelins étaient là à les attendre. Mais je n’ai pas vu nos troupes dans la ville. Seuls quelques jeunes hommes suspects, smartphones à la main, se promenaient aux carrefours.

Dans la nuit du 1er mars, les Russes sont entrés dans Kherson, bombardant la ville avec des roquettes « Hrad ». De nombreuses personnes ont été tuées. Un homme et une femme ont été abattus alors qu’ils descendaient la rue Perekopska à bord d’une vieille voiture de l’époque soviétique. L’ennemi a touché l’école numéro 24 et les balcons de quelques immeubles de neuf étages. Le gendre d’un des directeurs d’une école privée a été littéralement mis en pièces. Au même moment, « Fabryka » dont j’ai parlé plus haut, a également été détruit. Le matin, mon gendre et moi sommes allés au supermarché « Silpo », qui continuait d’opérer à « Fabryka », et à la fin de la journée, il était complètement brûlé. Vers 18 heures, un avion de chasse a lancé un missile au-dessus de ma maison. Je pensais qu’il s’agissait du conseil municipal, qui brillait de ses lumières de Noël, mais il s’est avéré que c’était le marché central qui fut touché.

Dans les forums de discussion de Kherson, on trouve de nombreux messages et vidéos sur les soldats russes qui pillent les magasins (Europort, ATB, Silpo) et sur les pillards locaux qui les aident. Tout d’abord, ils ont volé de la nourriture, puis, le lendemain, ils se sont rendus dans les magasins de détail et les salons avec des voitures neuves, des téléphones, des ordinateurs portables, des scooters, des ordinateurs, etc. Les pharmacies ont été dévalisées. Les militants ont essayé d’attraper les pilleurs parmi les habitants. La punition consistait à les attacher à un arbre avec du ruban adhésif et à écrire « voleur » sur leurs fesses nues à l’aide d’un feutre noir. Le 1er mars, des explosions et des tirs de mitrailleuses ont encore été entendus dans la ville le soir. Malheureusement, à cause de la trahison, plusieurs dizaines de patriotes ukrainiens ont été abattus par les orcs à bord de véhicules blindés dans le bosquet « Buzkovyi » de la rue Naftovykiv. Notre prêtre orthodoxe, qui, quelques jours plus tard, a osé enterrer les morts à cet endroit, a été torturé par des soldats russes.

‒ Avez-vous vu les occupants en personne ? Pouvez-vous créer une image collective des occupants ? Âge, origine ethnique, à quoi ressemblaient-ils en général ?

Vous comprenez, ils étaient tellement « couverts » que, franchement, il était très difficile de comprendre qui ils étaient. Ils ressemblaient à des vagabonds.

‒ L’équipement de l’ennemi était-il marqué d’une manière ou d’une autre ?

« Z », « Z ». Tout avait un Z. Même les véhicules civils étaient marqués de la lettre « Z ». Tous les équipements étaient marqués. Tout d’abord, ils ont éteint la télévision et la radio ukrainiennes et ont allumé les chaînes de radio et de télévision russes. Dans la Compagnie nationale de la région, ils ont éteint tous les équipements et les ont remplacés.

« Le lait maternel de ma fille a disparu à cause du stress, et nous avons eu du mal à nourrir ma petite-fille de deux mois »

‒ Qu’avez-vous fait pendant cette période ? Quels ont été les plus grands défis que vous avez dû relever ?

Nous n’avons pas acheté beaucoup de nourriture, seulement pour quelques jours, parce que, encore une fois, je ne pensais pas que Kherson se rendrait si rapidement. Je savais qu’il serait plus difficile d’acheter de l’essence et du diesel, et j’ai donc fait des réserves de carburant plus importantes. En outre, j’ai appelé le colonel S. et lui ai demandé de prendre avec lui la « mitrailleuse de Hryhorovytch » (c’est le nom que l’armée donne en plaisantant de l’arme assignée au mitrailleur Yevhen Sinkevytch), parce que j’avais reçu huit ans d’entraînement au champ de tir avec tous les types d’armes légères. Il n’était pas facile de se nourrir à Kherson, car ce que nous pouvions trouver était généralement pourri et ne convenait pas à la consommation.

À cause du stress, la température de ma petite-fille aînée est montée à 40 degrés et a duré deux jours. Le lait maternel de ma fille a disparu à cause du stress, et nous avons eu du mal à nourrir ma petite-fille de deux mois. Nous avons réussi à acheter le dernier litre de lait maternisé à l’ATB pour 900 hryvnias. Les prix de tous les produits sont alors montés en flèche. Plus tard, mon gendre a trouvé une pharmacie qui n’avait pas encore été cambriolée et a acheté un autre pot de nourriture pour bébé à un prix très élevé. Ensuite, des bénévoles nous ont aidés à acheter du lait maternisé, ils l’ont simplement partagé avec nous, gratuitement. Mais le lait maternisé n’était pas très bon, nous avons dû lui donner des laxatifs. L’enfant souffrait. C’était un véritable cauchemar. Les orcs ont interdit l’acheminement organisé de l’aide humanitaire dans la ville.

Les hommes d’affaires locaux se sont, à mon avis, comportés avec beaucoup de dignité. Conscients que les entrepôts allaient être pillés, ils ont commencé à distribuer de la farine aux gens, à faire du pain et à le distribuer également. Au début, cela a été très utile pour les gens qui manquaient de nourriture. Les ATB qui ont survécu n’avaient que du Fanta, du Coca-Cola et quelques articles de mercerie.

Le plus gros problème pour moi et les personnes de mon âge était les médicaments. Les personnes dépendantes de l’insuline, par exemple, ne pouvaient pas du tout en obtenir. Les bénévoles ont bien sûr fait de leur mieux pour les aider. Mais il était impossible d’atteindre tout le monde et de livrer l’insuline à chaque personne à temps. Depuis un mois, je prends mes pilules un jour sur deux, alors qu’elles devraient être prises tous les jours.

Un jour, mon gendre et moi sommes allés acheter de la nourriture pour chats, car notre chat ne mange que des croquettes, et nous devions donc résoudre ce problème d’une manière ou d’une autre. J’ai fait la queue pendant une demi-journée. Nous sommes rentrés chez nous par de petites rues, car les orcs avaient peur de conduire sur ces routes. Ils craignaient probablement que quelqu’un lance un cocktail Molotov depuis les buissons ou autre chose. C’est pourquoi ils se déplaçaient généralement en petits groupes blindés le long des rues principales.

‒ Quelles stratégies de survie les gens utilisaient-ils dans ces conditions ?

Un réseau interne d’échange d’informations a été créé à Kherson : où se trouvait l’ennemi, où se trouvaient les points de contrôle, où l’on pouvait acheter des choses ou de la nourriture, ou encore où l’on pouvait échanger quelque chose. À cet égard, les habitants de Kherson étaient très unis.

L’entraide entre les habitants était également très importante. Je me souviens d’avoir fait du pain et de l’avoir partagé avec d’autres, et ils partageaient du poisson avec nous. À l’époque, de nombreux habitants de Dnipro pêchaient pour survivre.

Environ deux semaines plus tard, les Russes ont autorisé les villageois de la rive gauche à apporter de la nourriture et à la vendre. Un jour, je voulais des « Syrnyky », j’ai donc passé trois jours à acheter du fromage blanc. Les orcs ont interdit la livraison d’aliments à l’une des plus grandes fermes avicoles d’Europe, celle de Chornobaïvka, et une épidémie de poulets s’est déclarée.

Jusqu’à ce que la Garde russe et le FSB entrent dans la ville, leurs soldats n’ont pas particulièrement harcelé les habitants, essayant même de « glisser » une soi-disant aide humanitaire pour avoir une bonne image et le montrer à la télévision russe. Mais ils se sont heurtés à une opposition catégorique. La photo a donc été prise par des bus amenés par des « grands-mères » de Crimée.

‒ Quelle était votre situation en matière d’approvisionnement en eau et en électricité ?

Il n’y a eu aucun problème de gaz, d’eau ou d’électricité. Tout marchait, tout fonctionnait. La seule chose, c’est qu’il y avait des explosions constantes, qui provoquaient des surtensions. Mon téléviseur a même brûlé à cause de ces flashs. De plus, pendant l’occupation, les ordures n’étaient sorties qu’une fois par semaine.

‒ Connaissez-vous des exemples de collaboration ?

Il n’y avait pas beaucoup de collaborateurs, même si cela m’inquiétait beaucoup. La directrice de l’école où mes filles et ma petite-fille étudiaient était une vieille femme de 80 ans qui a eu une crise cardiaque. Elle était devenue directrice d’école sous le régime communiste. À un moment donné, elle n’a pas autorisé ma fille à étudier en ukrainien, arguant que « nous n’ouvrirons pas une classe pour 14 « khokhly » (juron utilisé par les russes pour décrire les ukrainiens). Réalisant qu’ils étaient sous occupation, certains directeurs d’école ont brûlé toute la documentation, mais notre école ne l’a pas fait, et les collaborateurs l’ont simplement emportée. Il est clair que les dossiers personnels des enfants comprenaient les adresses de leurs parents. Par conséquent, tout le monde a reçu l’ordre de venir inscrire ses enfants dans des classes russes où l’on enseignerait les programmes d’études russes. Ils menaçaient de « venir dans les appartements de ceux qui les ignoreraient ».

« Le sentiment que votre ville vous est devenue étrangère est probablement le pire de tous les sentiments »

‒ Vous êtes historien de profession et vous êtes également un bénévole actif. Pour les Russes, c’est une raison suffisante pour vous considérer comme un ennemi idéologique. Avez-vous essayé de vous protéger d’une manière ou d’une autre pendant l’occupation ?

Après l’arrivée des Russes à Kherson, j’ai complètement « liquidé » mon Facebook parce que je me suis rendu compte que c’était dangereux. J’ai porté un masque, même si personne n’en portait à l’époque, parce que le covid s’était un peu calmé. Je me suis rendu compte qu’il y avait des caméras qui pouvaient facilement m’identifier. J’ai mis une casquette sur mon front, je n’ai pris qu’un téléphone à bouton poussoir, car il ne contenait pas d’informations ni de réseaux sociaux. Et je ne me déplaçais que dans des rues étroites pour être moins visible… Il faut en faire l’expérience. Le sentiment que votre ville vous est devenue étrangère est probablement le pire de tous les sentiments.

Un jour, j’ai voulu partager par e-mail une photo de bâtiments administratifs avec nos drapeaux. Je me suis rendu au centre ville un peu après sept heures. Il n’y avait ni transport, ni personne. Tout était vide. J’ai pris une photo avec mon smartphone et j’ai décidé de partir lorsque trois orcs armés se sont précipités vers moi. Heureusement, ils n’ont pas riposté. J’espère que quelqu’un a encore ces photos, car en prévision des « invités » qui pourraient venir chez moi sans y être conviés, j’ai dû tout nettoyer.

Le sentiment d’être dans une ville étrangère et hostile était très fort. Les personnes extérieures aux territoires occupés nous mettaient souvent en danger. Par exemple, ils pouvaient envoyer un message disant « Gloire à l’Ukraine ! Gloire aux héros ! » Et à ce moment-là, vous vous promeniez dans la ville occupée avec votre smartphone. S’ils vous contrôlaient à ce moment-là, ou si le message était accompagné d’un son, vous étiez mort ! Les habitants du territoire libre n’ont pas compris cela. Ils étaient des héros dans les villes libres, et pour nous, cet « héroïsme » pouvait être une question de vie ou de mort.

Depuis le début de l’invasion, j’ai écrit plusieurs lettres par jour à diverses personnes et autorités en Ukraine et à l’étranger, y compris en Pologne. J’ai donné un entretien sur la situation à Kherson occupé à un correspondant d’un journal allemand bien connu. Certains de mes messages auraient même atteint le Japon, où ils ont été publiés par les Japonais. Comme vous pouvez l’imaginer, il était dangereux d’écrire sous mon propre nom, j’ai donc pris un pseudonyme. J’ai transféré des fonds aux soldats pour remplacer la pompe à eau d’une brigade, ainsi que pour soigner un homme de Kherson qui avait été blessé à la jambe par des orcs lors des manifestations.

Une fois, je me suis moi-même « cramé ». Une fois, j’ai appelé mon ami le chef du village, et il était déjà sous le contrôle des tortionnaires russes. Il a été torturé à l’électricité pendant trois semaines dans un centre de loisirs et ses côtes ont été brisées. Les patriotes de ce village ont également souffert des orcs. L’un d’entre eux a été torturé sans pitié pour avoir enlevé des panneaux de signalisation, avant d’être emmené en Crimée et condamné à vingt ans de prison. Les orcs ont démoli la porte de la maison de mon cousin avec un char et s’y sont installés, et mon voisin E. a été impitoyablement frappé pour qu’il avoue où se cachait son fils, un « soldat de l’opération anti-terroriste ». Je me suis alors rendu compte que mon téléphone était allumé et j’ai dû sortir ma carte SIM. Il est devenu évident que les « invités non-désirés » pouvaient venir à tout moment. Ma famille était menacée. La question de quitter la ville s’est donc posée. Les orcs n’ont jamais fourni de couloirs verts. Les citoyens ont donc décidé de partir à leurs risques et périls. Le voyage n’a pas été couronné de succès pour tout le monde. Mes proches sont partis par Bilozerka, Stanislav et le village d’Oleksandrivka, qui avait déjà été complètement détruit à l’époque. Il leur a fallu huit heures pour parcourir les 60 kilomètres qui les séparaient de Mykolayiv. Mon gendre, ma fille, ma femme et mes deux petites-filles les accompagnaient. Ils ont passé la nuit à Mykolayiv, puis ont rejoint Odesa. Cela s’est passé en mars.

À l’époque, je m’inquiétais surtout pour ma famille, car je me rendais compte qu’elle pouvait être prise en otage à cause de moi. Et on ne sait pas ce qu’ils leur feraient. À cause de toutes ces inquiétudes, j’ai perdu 15 kilos en un mois et demi.

Je devais décider quoi faire de mon « kompromat », car il y avait une forte probabilité que je reçoive bientôt de la « visite »

‒ Avez-vous réussi à éviter une rencontre désagréable avec les occupants ? Quelqu’un d’autre que vous connaissez a-t-il souffert de leurs visites ?

Les arrestations ont commencé. Par principe, je parle toujours ukrainien, mais l’une de mes amies et moi-même avons convenu que si elle devait être « sous couverture », elle passerait au russe dans ses conversations avec moi ou dans ses messages (et vice versa). Ce sera le signe qu’il y a des problèmes.

Tout d’abord, les Russes ont pris les prisonniers du centre de détention et ont commencé à le remplir avec des combattants de l’opération anti-terroriste. Nos hommes ont été torturés sans pitié. Cris, violence physique. Après les interrogatoires, certains ont été retrouvés dans la rivière Dnipro, d’autres ont été retrouvés morts dans une plantation forestière, et d’autres encore ont tout simplement disparu sans laisser de traces. Des bénévoles et des journalistes ont également été capturés. Mon ancienne étudiante R. est journaliste. Elle a été emmenée dans les « sous-sols » des orcs pendant un mois.

‒ Ont-ils également abusé des femmes, les ont-ils interrogées ?

Elle a été maltraitée. R. a publié des informations selon lesquelles huit femmes se trouvaient dans une cellule à trois lits. En d’autres termes, seules trois d’entre elles étaient autorisées à s’allonger, tandis que les autres dormaient sur le sol même. Elles n’ont pas reçu de serviettes hygiéniques ni d’autres produits d’hygiène. La nourriture était misérable. Les femmes n’ont pas été torturées ou battues, elles étaient psychologiquement épuisées. Aucun soin médical n’était fourni. R. a écrit qu’une femme est morte pendant un mois dans leur cellule.

‒ Y a-t-il eu des violences sexuelles à l’encontre des femmes ?

Vous comprenez, toutes les femmes ne veulent pas en parler. Et les hommes n’en parlent pas non plus, parce qu’ils sont souvent victimes de violences sexuelles, pour briser leur volonté, etc.

Après avoir envoyé ma famille en lieu sûr, j’ai commencé à réfléchir à un endroit où me cacher, car je savais que tôt ou tard, ils me trouveraient ici. Je me suis souvenu de mon doctorant. Mais avant même de pouvoir l’appeler, j’ai reçu un message : « Puis-je venir vous voir ? ». Sa mère est venue me voir, effrayée par l’expérience de son ami, un officier du SBU (Services de sécurité d’Ukraine), qui avait été gardé « au sous-sol » par les occupants. Elle m’a demandé de cacher son fils avec moi, car c’était un soldat de l’opération anti-terroriste et il était donc en grand danger. Les orcs avaient des listes d’adresses. Bien sûr, j’ai accepté.

‒ Avez-vous dû cacher des symboles ukrainiens pendant l’occupation ?

Oui, bien sûr. Lorsque ma famille est partie, j’ai commencé à penser plus clairement. Je devais décider quoi faire de mon « kompromat », car il y avait une forte probabilité que je reçoive bientôt de la « visite ». J’avais beaucoup de récompenses, des certificats pour avoir aidé l’armée, signés par différents généraux [2]. J’avais également des médailles et des ordres pour mes missions de volontariat en Crimée et dans la région de Marioupol, y compris une pièce numérotée [3]. J’ai caché tout cela dans un endroit sûr. J’ai également placé deux drapeaux au même endroit : l’un était un drapeau ukrainien ordinaire et l’autre portait des signatures de militaires.

J’espère qu’à mon retour, je filmerai bien tout le processus de démantèlement de cette cache. Mais surtout, j’étais inquiet pour mon ordinateur portable, qui contenait des photos de terrains d’entraînement, de stands de tir, des photos avec des militaires, etc. Il y avait aussi beaucoup de textes de mes publications sur différents réseaux, par exemple des articles avec des titres parlants comme « Pourquoi les Russes ont-ils besoin du mausolée de Lénine » ou « Quand un lézard perd-il sa queue ? » Le « lézard », c’est l’Ukraine, et la « queue », c’est le Donbas. Saviez-vous que la queue d’un lézard repousse au bout d’un certain temps ? (sourires)

‒ Oui, je savais.

J’avais beaucoup d’autres publications, je devais donc cacher l’ordinateur portable de manière très sûre, ce que j’ai fait [4].

‒ Avez-vous tenu un journal pendant l’occupation ?

J’ai pris des notes tous les jours du 24 février au 13 mars. Il s’agissait vraisemblablement de fragments d’émotions, d’expériences, de pensées, de réflexions et d’échanges avec ceux à qui j’ai eu l’occasion d’écrire.

« …j’ai écouté les recommandations insistantes de ma fille et j’ai décidé de partir »

‒ Avez-vous finalement décidé de quitter la ville ?

Je savais déjà à l’époque que ma mère était mourante. C’était le 13 avril, jour de son anniversaire, et elle allait avoir 84 ans. J’ai appelé ma mère le matin, et à 20 heures, suivant les recommandations insistantes de ma fille, j’ai décidé de partir.

Je savais que si j’y allais seul, je serais tué. J’avais une nouvelle voiture et un moteur diesel. J’ai donc pris deux femmes que je connaissais, j’ai laissé de la nourriture pour le gars de l’opération anti-terroriste (j’ai planté un petit lit de pommes de terre près de la maison, ce qui l’a beaucoup aidé par la suite), j’ai pris le chat, le cochon d’Inde, une berceuse électrique, un lange, des couches – tout ce que les enfants ne pouvaient pas prendre. Et à 6 heures du matin, le 14 avril, nous avons quitté Kherson pour le nord en direction de Beryslav-Kakhovka.

En chemin, nous avons vu des voitures brûlées, une guérite à deux étages près du passage à niveau, et « Fabryka » complètement détruit. J’ai mis les vêtements que je porte à ma datcha : discrets, gris, vieux, usés. J’ai laissé mes documents originaux à la maison, car si les Russes découvraient que j’étais historien et professeur, ils ne me laisseraient guère sortir. Mes compagnons de voyage ont entièrement nettoyé mon smartphone. Ils ont supprimé toutes les photos liées à l’armée, à la guerre, aux drapeaux ukrainiens, etc. Ils ont supprimé Diya (application mobile du gouvernement ukrainien), WhatsApp, Instagram (j’avais supprimé Telegram plus tôt sur recommandation de nos militaires) afin que rien ne puisse être tracé et découvert à mon sujet.

Lorsque j’approchais du poste de contrôle, je baissais complètement la vitre, j’allumais les feux de détresse et j’avançais lentement, attendant de rencontrer l’inspecteur « tważa w tważa » (en polonais, « face à face »). Et à ce moment-là, il était important de savoir s’il vous aimait ou non. Nous avons passé le premier poste de contrôle calmement. Le deuxième point de contrôle était tenu par des hommes corpulents d’une trentaine ou d’une quarantaine d’années, probablement des gardes nationaux. Nous avons également passé ce point de contrôle avec succès. Mais la voiture qui me suivait a été arrêtée, et tout le convoi s’est arrêté.

Il y avait beaucoup de véhicules endommagés sur la route, y compris des véhicules civils. Dans le village suivant, Dariyivka, la file d’attente avançait lentement, avec de nombreux véhicules militaires autour. Nous avons donc atteint le poste situé de l’autre côté de la rivière Inhoulets, d’où la route vers Snihourivka était coupée. Là, j’ai eu un conflit avec les militaires russes, mais c’était fini. J’étais convaincu que dès qu’ils prendraient Snihourivka, ils libéreraient immédiatement Kherson.

Nous roulions en dehors des routes, de sorte que la voiture est immédiatement passée du blanc au sale, à la couleur de la boue, et n’attirait plus autant l’attention. Il y avait ensuite un poste tenu par des jeunes gens, manifestement des conscrits russes. Ils ont demandé à certaines personnes qui partaient s’ils avaient de la vodka et des cigarettes (j’avais entendu dire à Kherson qu’il y a des cas où ils exigent de la « monnaie » pour voyager). Ensuite, il y a eu un poste de contrôle de Bouriates. Ils ne faisaient que lancer des cigarettes sur les gens qui partaient. Il y avait une autre file d’attente à Snihourivka. Le long de la route, il y avait plusieurs chars brûlés, je ne sais pas à qui, et notre camion militaire mutilé. Une ligne électrique avec des fils cassés gisait dans les champs, il y avait des cratères et des panneaux partout avec les mots « Mines ! », « Mines ! », « Mines ! ».

Les Russes ont creusé la route au bulldozer, sur une profondeur d’environ trois mètres et une largeur de trois mètres, et ont jeté des pierres et des blocs de béton. La procédure était la même à tous les points de contrôle. Des chiffons blancs devaient être accrochés aux rétroviseurs des voitures. Au point de contrôle suivant, les documents étaient vérifiés par un agent du FSB. Nous avions inventé une histoire selon laquelle nous allions à Kobleve pour baptiser ma petite-fille. Pour confirmer cette version, ma fille a envoyé une photo avec ses petits-enfants et une invitation au baptême sur son smartphone depuis la Roumanie. Il a lu le nom dans mon passeport et a réfléchi. Pour être honnête, j’ai eu des frissons dans le dos. Mais, Dieu merci, tout allait bien. Il m’a demandé de sortir de la voiture et d’ouvrir le coffre. Après une inspection sommaire de son contenu, il m’a autorisé à poursuivre mon chemin.

Mais nous ne savions pas où aller. Nous sommes arrivés à un carrefour. Je n’étais jamais allé à cet endroit auparavant, je n’y étais allé qu’en train. Tout ce que je savais, c’est que pour aller à Mykolayiv, je devais rester à gauche et traverser la voie ferrée. Soudain, j’ai vu une voiture avec des plaques d’immatriculation locales arriver par la gauche. Je me suis arrêté, j’ai baissé ma vitre et j’ai commencé à leur faire signe de ralentir. Lorsque la Lanos est arrivée, j’ai vu la lettre « Z » peinte en blanc sur la portière. La vitre s’est baissée et il y avait trois personnes du Caucase dans la voiture.

« Tu veux quoi toi ? » – demandent-ils. J’ai répondu : « Bonjour, les gars. Je vais ici, chez vous, ou tout droit ? » – « Ne va pas ici, va tout droit ». Je les ai remerciés et je suis parti. Dieu merci, ils ne se sont pas acharnés sur moi.

Finalement, après deux barrages routiers, dont un avec des soldats de Kadyrov ivres, nous avons atteint une autre intersection. Certaines voitures ont pris la droite, mais j’ai toujours choisi Mykolayiv, et nous avons donc tourné à gauche.

Après quelques points de contrôle supplémentaires avec des mitrailleurs, des véhicules blindés de transport de troupes et des véhicules blindés de transport de troupes, la zone grise a commencé avec beaucoup d’équipements cassés et de véhicules civils. Je ne peux même pas vous dire à quel point nous étions heureux lorsque nous avons retrouvé nos propres concitoyens ! C’était un immense sentiment de bonheur. Les larmes me montaient aux yeux. Nous avons offert à nos soldats quelque chose de savoureux, mais ils ont dit qu’ils avaient tout ce qu’il fallait. Nous nous sommes seulement serré la main…

« Ma petite fille a toujours peur des avions et des gens armés »

‒ Il est évidemment très difficile de quitter sa maison. L’endroit où vous avez vécu toute votre vie pour aller dans un endroit inconnu. Savez-vous ce qu’il est advenu de vos biens à Kherson ? Votre famille a-t-elle un endroit où retourner ?

La datcha est maintenant occupée, pillée et minée. Dieu merci, personne n’est entré dans l’appartement. La seule chose qui s’est produite, c’est que notre quartier a été bombardé après la libération de Kherson, sept personnes ont été tuées et 21 blessées. Certains appartements ont été incendiés ou bombardés. Dans le nôtre, la serrure d’une des fenêtres a sauté.

‒ Votre famille est-elle en sécurité ?

Oui, ma famille se trouve maintenant en Roumanie et en Estonie. Ma petite-fille va à l’école. Elle apprend le roumain trois fois par semaine, mais elle étudie entièrement selon le programme ukrainien. Les Roumains sont des gens sympathiques qui font beaucoup pour les Ukrainiens.

Ma petite-fille a toujours peur des avions et des gens armés. Récemment, il y a eu une fête nationale à Constanta impliquant l’aviation et l’armée, et ma petite-fille a réagi à tous ces événements avec beaucoup de tension.

‒ Pour autant que je sache, vous êtes actuellement en Pologne ?

Oui, je suis en Pologne, à Czestochowa. Je suis professeur honoraire à l’université Jan Długosz. J’en suis d’ailleurs très fier, car il y a très peu de professeurs honoraires, je dirais « ordinaires », parmi les Ukrainiens. En règle générale, la plupart d’entre eux sont des personnes qui ont occupé des postes officiels à un moment ou à un autre. Par exemple, Ivan Vakarchuk : Ivan Vakarchuk – Héros de l’Ukraine, recteur, ministre ; Viktor Skopenko – Héros de l’Ukraine, recteur, président de la Commission supérieure d’attestation ; Borys Voznytskyi – Héros de l’Ukraine, directeur d’une galerie d’art, etc. Et parmi ces personnalités, il y a moi qui, au moment où j’ai reçu ce titre honorifique, n’étais ni recteur, ni vice-recteur, ni chef de département, ni doyen. Je n’étais qu’un simple professeur. C’est pourquoi j’en suis si fier.

‒ Je dirais que vous êtes un professeur atypique.

[sourires]

« Les historiens d’aujourd’hui peuvent faire beaucoup »

‒ Pouvez-vous nous dire ce que, selon vous, les historiens modernes peuvent faire pour que le Kremlin n’ait plus d’indices de provocations pour des raisons historiques à l’avenir ?

Les historiens d’aujourd’hui peuvent en fait faire beaucoup. Tout d’abord, nous devons résoudre la question de l’enseignement de l’histoire dans les établissements d’enseignement supérieur, car le nombre d’heures consacrées à cette discipline a été considérablement réduit au cours des dernières décennies. Deuxièmement, je pense que les manuels scolaires et universitaires devraient être rédigés par des historiens d’une nouvelle formation.

‒ Avez-vous un pronostic personnel sur la guerre russo-ukrainienne ?

Vous savez, à mon avis, revenir aux frontières de 1991 de l’Ukraine ne résoudra pas le problème. En 2014, à Przemysl, j’ai donné une conférence dans laquelle j’ai dit que depuis l’annexion de la Crimée et l’invasion du Donbas par la Russie, la Troisième Guerre mondiale a commencé. On ne pourra parler de la fin de cette guerre que lorsqu’un soldat ukrainien à Moscou écrira : « Le Kremlin est ruiné ». L’un des journalistes polonais m’a alors traité de « waryat », ce qui signifie « fou ». Il a dit que l’armée russe était la deuxième plus puissante au monde.

‒ Et enfin. Quel historien, à votre avis, peut être considéré comme le plus objectif : celui qui a été participant ou témoin des événements, ou celui qui regarde les événements historiques de l’extérieur ?

Dans l’introduction de mes mémoires, qui, je l’espère, seront bientôt publiées, j’ai déjà répondu à cette question. En fait, à mon avis, il est très difficile de parler d’une objectivité à cent pour cent en histoire, en raison de l’évaluation subjective de ceux qui l’enregistrent et de ceux qui l’interprètent. Il est nécessaire d’enregistrer, de comparer et de penser de manière critique – c’est ce qui est important.

L’entretien a été mené par Svitlana Makhovska.

La publication utilise des photographies provenant des archives personnelles de Yevhen Sinkevytch.

Cette publication est également disponible en Ukrainien.